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    彭彭，彭彭——

    公堂内，棍棒闷声一声接一声。

    刘和裕紧咬牙趴在木凳上，疼的面目狰狞，脑门起筋。

    堂上赵德荣澹然用茶，堂下范太公看着仇人吃打，别提多痛快！

    昭儿低眉暗说：“先生的‘美人离间计’着实厉害，刘和裕只怕不能翻身了，必死无疑。”

    堂外孙明亮、孙小妹、范氏一家、众百姓皆是‘心中叫好，口内无言’。

    而刘家群仆则个个面目发紧，管家眼皮直跳，担忧‘再打下去，老爷怕要杖毙公堂’。

    想着，他眼望堂上赵德荣，给徐班头递个眼色，暗下抱拳。

    那班头等打满二十杖，止住行杖，转头启禀知县：“老爷，已打二十杖了。”

    赵德荣放下茶碗，手指堂下受杖人：“且问他，招是不招。”

    徐班头走到刘和裕头前，低问：“老爷问你招不招。”

    刘和裕得此喘息，只觉下身已疼得麻木，趴着呼一口气。

    他亦是清楚：“赵德荣今日翻脸对自己下此毒手，绝非收了范家打点，而是为了独占菁菁。”

    “甚至范家今日来告，就是他背后指使设计。”

    想到此，刘和裕试探着说：“小人不知要招什么，还请大人告知小人。”

    赵德荣摸须，笑道：“那我来问你，你如今可认识这妇人？”

    刘和裕知道不认又要吃打，道：“认得，这妇人原是小人妾室昭儿，数日前我将其买他人。”

    赵德荣笑说‘好’，又问道：“范氏今状告你‘诬陷生员范文栋’，有昭儿为证。你认不认罪？”

    刘和裕犹豫难言，认了是死罪，不认……怕要如范秀才一般杖毙于公堂。

    见他久不言，赵德荣抬手一指，刘管家忙上前见礼，到自家老爷头前劝道：“老爷就认了吧。”

    刘和裕诧然视他。

    管家低声说：“知县相公明察秋毫，老爷岂能瞒的了，横竖都是罪，何必多吃一顿打？”

    堂上赵知县显笑。

    刘和裕一番思虑，趴仰脖子道：“小人认罪。”

    “我因恼范文栋赢了官司，便生出‘诬陷之计’，那夜趁他醉酒，就让下人把他抬入小妾昭儿房中。”

    “但小人是意气用事，并非想害死范文栋，他是死在大人杖下。”

    他不说后句还好，一说赵知县目如鹰隼。
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