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    “老夫人，姑母。”

    “好，看今日东湖集市，比六日前更热闹。”

    ……

    东湖，庙山北畔。

    众女相迎奉义之母，阿九赏了船家，扶老夫人上岸,    少卿在旁打帮手。

    岸边众女排成两列逐一见礼，引来不少百姓老少目光。

    刘氏环视众女，瞧见有两个眼生，问荀娘子：“这两位是谁家千金？”

    舫主引荐道：“这是新安李家小姐韵兰，这是海宁林家小姐霞仙。”

    二女随介绍各自行礼。

    刘氏点头做还礼，目光看向李怜云，眸发神采。

    来时，阿九已与老夫人说了‘李通判欲嫁爱女与公子为妾’。

    刘氏初闻存疑,    问‘谁人说媒？’,    直到阿九说出是‘荀娘子做媒人’，她才不疑。

    四目相对，老夫人越看怜云越顺目，伸手牵道：“自上次见了娘子，老身就不能忘……”

    “心中多思‘要是我家也有这样一女，该是多好啊’。”

    舫主和阿九笑颜相视。

    怜云会意刘氏之言，低眉说：“小女子见老夫人，亦有几分娘母亲切。”

    “呵呵呵，好好。”

    刘氏笑开颜，把手怜云同行，对荀娘子道：“事成了，老身设宴私谢娘子。”

    荀舫主相陪说：“哪里敢当，妾身只是顺水推舟，到底还是两家有缘。”

    “嗯……”

    刘氏点点头又问怜云：“令尊在何处？我去礼见。”

    荀舫主接话说：“已遣人去请通判，老夫人不妨先上船等。那边商会办喜事，世才、官家、商家都在，却不好过去。”

    说话在前引路，请老夫人登上林家商船。

    她们入船房叙话不久,    李通判随丫鬟寻来。

    刘氏起身迎通判，好似待见亲家。

    通判随请入座，先寒暄几句，问候安康，赞誉刘郎。

    半盏茶后，荀舫主领头出去，黄家五女知趣跟出船房。

    房内只剩下通判、刘氏及阿九。

    船头荀娘子顾众女说：“晌午我做东，诸位妹妹都来我花舫小酌，一起看‘才子求偶’，事后再定学堂座次。”

    “我去请四位郡主，暂且失陪了。”

    众女各都好颜色，相送荀姐姐。

    黄家五狐女目视荀娘子入湖，交头接耳道：

    “老夫人与李通判商谈何事？莫非婚事？”

    “姐夫和高家婚约尚在，如何再成婚？”

    “真笨，不能娶妻，还不能娶妾？”

    “听老夫人来时那两句话，的确像是谈婚论嫁……”

    “也有可能是认亲，老夫人想收李怜云为义女，故此相商。”
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