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    “夫君可去见了？”

    “去了，刘世才诚言不虚，李家五口已然身死做鬼。”

    ……

    二更天过，月朗星疏。

    知县陆侯和内弟万山回到县衙，与夫人杨氏在内园亭歇坐叙话，布置明日之事。

    此时陆大人谈到‘刘世才请他见鬼’。

    陆夫人和丫鬟面显惊色，责怪‘官人莽撞’。

    “刘世才真学之士，不惧鬼物，夫君官气护身，也不怕它。”

    “但见鬼总归晦气。让我看看，有没有小鬼跟在屁股后……”

    说着杨氏转圈打量夫君，寻觅鬼物。

    杨万山见家姐可爱，笑说：“姐姐此话差矣。内兄礼贤问鬼，传出去乃一桩佳话。何来晦气之说？”

    “今夜所见之鬼，又是治下百姓阴魂，何惧之有？”

    “就你会狡辩。”

    杨氏含笑归坐，又问夫君：“李家五口既已死，为何还恋家不入葬？就没有阴司鬼差拘他们魂魄？”

    陆侯内敛神思，谈道：“夫人不知，染疫病死之人就成了疫鬼灾民，阴司不收此类。他们不愿城外安葬，也是有苦衷。”

    “此事要怪我。先前我治疫失策，对于病死百姓尸身安置不当，将他们乱葬城外山谷，以至于滋生出妖孽！”

    “听闻那妖孽吸人脑，食尸魄，乃是野狗妖变所化。”

    “据说城外有二三十此类野狗，李家五口死后不敢报官，是惧怕尸身送到城外被狗所食。”

    他的话让夫人丫鬟骇然吃惊！

    杨氏忙问官人：“可有对策？以妾身短见，此狗不除又成一害。它祸害完死人，就要祸害活人。因当尽早除了！”

    “内兄正有此意。”

    杨万山吃着糕点说：“回来前我等已有筹划，明晚三更天出城围猎此狗。”

    “何必等到三更天？”杨氏思虑不解：“莫非那些野狗，只三更天出没？”

    陆侯用茶道：“三更天是刘兄定的。他说，城外乱葬谷已成鬼乡，有多少尸身就有多少疫鬼……”

    “之所以三更前往，是因明晚三更子时东湖神明放粥赈灾。”

    “等谷中疫鬼都去讨粥，才好前往猎杀野狗。若不避众鬼，贸然前往极难行事。”

    “竟有此事？”

    杨氏闻听身子发寒，不想一场瘟疫使得人鬼同厄，阳世阴气森森。

    陆侯叹然自责说：“这都是我酿的恶果。若非刘兄告知，尚不知自己治县混乱，害了一方百姓。”

    “这世道，本就怪力乱神，每逢乱世则必出妖孽。内兄不必耿耿于怀。”

    杨万山巧言安慰他。

    杨氏点头附和，转话翻看《青竹雅集》中的药方，聊问‘刘世才其人’。
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