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    “前面是何地界？可是嘉兴？”

    “嘉兴府已过，前面乃杭州码头。”

    “到杭州了？我去告诉公子！”

    ……

    明月晴空，杭州运河上十余艘船往来。

    沈家客船灯火明亮，船竿上挂起一排灯笼，亮堂堂显出字号。

    平儿出来问路，听说已到了家乡境内，喜悦回报公子。

    少时刘彦走出船房，瞭望几里外的杭州码头，心神不受控的跳动，有高兴也有怯怕。

    此时心境就如《渡汉江》诗中所言‘近乡情更怯’。

    他这个刘世才不是正牌，不知家里慈母会不会识破，回到家又能否担当起孝子之责。

    慧静看出他神色不安，笑问：“君子似乎踌躇。”

    刘彦舒缓心气说：“小生徐州一场经历，如两世为人。在外近两个月，只顾功名和学业，忘了慈母在家忧心忡忡。回去怕娘责怪。”

    “不会的公子。”

    平儿抓袖道：“老夫人一心想的是公子读书有成。若是知道公子修得儒术真传，必然高兴不已。怎会责怪？”

    沈炼在旁附和：“小弟也曾有一两年不着家，可回到家爹爹娘亲并无怪罪，只是嘴上说两句，……”

    得众人宽慰，刘彦怯意退去，请来与船家商量路程。

    他的意思是，今夜不在杭州码头停靠，直接行船到临安东湖停泊。

    等明日天亮，沿湖直入临安城，到时交货卸货也方便。

    沈翁不熟这带水路，自然听当地人的话，满口答应。

    沈炼好奇：“小弟只知杭州有西湖，尚不知临安有东湖。不知东湖比西湖如何？”

    “东湖比西湖大，山美、水美、东湖娘子更美。”平儿自夸家乡湖泊。

    刘彦显笑道：“东湖之水与运河相通，因在城东而得名。湖边船家众多，捕鱼、渡人、运货船只比比皆是。多的时候千艘停泊。”

    “要说秀美，临安东湖比不上杭州西子。”

    “……”

    听船上公子侃侃而谈，虚空之上有娘子不悦，认为他刻意抬高西湖，贬低本乡东湖。
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