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    船上众女见到无人惊异，掩口交头接耳。

    荀舫主走到她们面前交代：“今晚我外出赴会，你们休要乱跑，不得出徐州，天亮前都要回来。”

    “喏。”

    众乐女舞姬领命，欢聚商讨游玩。

    荀舫主弃了这边，独自下到船舱，只身走入一卷古画内。

    ……

    另一头，徐州城。

    刘彦平儿回到了东来客栈，见一番热闹景象。

    客栈堂内十余人拼成一桌大宴，他们有说有笑，欢谈畅饮。

    桌上有红枣、花生、糕点、烧饼以及鸡鸭鱼等熟食，中间放一大坛高粱酒，打酒的提子浮在坛中，随时吃随时打。

    掌柜和小二被拉着吃宴喝酒。

    见刘氏主仆回来，众人纷纷呼喊‘公子回来了’、‘坐下吃些酒，去去寒气’‘是呀，公子也来吃碗酒’，‘我等粗鲁人，不懂礼数，公子见笑！’

    他们七嘴八舌，刘彦暖心听着。

    钱掌柜面带微醺迎面说：“他们都是住在本店的外乡客。今日重阳，诸位不得还乡，故此相聚一处，共度重阳佳节。”

    “公子此去赴宴，赎身之事可成了？”

    “成了成了！”

    平儿抢着回道：“王公子是个豪爽人，宴上与我公子相谈甚欢，走时便把卖身契还了我，掌柜你看。”

    钱掌柜接过他的卖身契借烛火看一遍，引火焚烧说：“此物不留的好。平儿你能重归旧主，当记公子的情义才是。”

    平儿点头转看公子。

    刘彦笑说：“平儿为我卖身，我自当为他赎身，彼此都有情义在。倒是钱公对我恩情，学生要铭记在心。非恩公借银，平儿他恐难回来。”

    “公子哪里话。”钱掌柜如沐春风，面显红润道：“银子之事无需挂心，小老可不指那十两银子度日。”

    彼时，一大桌外客中走出个青年邀请他们吃酒宴：“公子大哥来吃些吧，热闹一番好过在外孤单。”

    “多谢兄弟，那我就恭敬不如从命。”

    刘彦爽快应下，博得满堂好感。

    众人挪椅子搬凳子腾位邀请，或抓花生枣子，或拿碗打酒，以市井质朴招待他。
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