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    萧寄怀能保住一条命，其实还是许暮雪手下留了情。毕竟萧寄怀十几年一直像大哥一样关照着自己，虽然对方心生过不轨之念，但自己也曾当众悔婚，所以许暮雪并没有下狠手，而是让对方负伤逃离。

    许暮雪虽然领军赢了眼前这至关重要的一仗，但一点也没有兴高彩烈的样子，反而是一脸的凝重。只因为土玉浑和姜琅的联军此时已经到了最困难的时候。

    自从两年前失去西京后，联军一直困守海西郡峡谷，偶尔还会出击奇袭；由柏永领衔的上万人还能在昆仑山以南的地方自如周旋；天山派的防守也稳如泰山。

    但当姜杉领四十万大军扑来后，情况急转直下，柏永被逼入退入昆仑山中；天山派驻军主动撤离；联军也不得不撤出海西郡峡谷，一路向南退至昆仑山，所能掌控的牧民仅剩三万余户十几万口，军队也只剩下四万多人。

    姜杉原本有机会一口气吃掉行动缓慢的撤离队伍，但终究还是没能如愿，主要就是因为军中很多人来自淮南、河北等平原地带，几乎三分之一的人得了高原病，实在是无力长途奔袭。

    姜杉只能拼凑精锐继续挺进昆仑山，但无论是萧寄怀还是葛天衡，都遇到了一道越不过去的槛——饕餮！

    ……

    启泰二年正月十九，新年号没有如姜杉想像中那样为齐国开启安泰，反倒是狼烟四起、战火纷飞。

    得知寄予厚望的葛天衡铩羽，暴跳如雷的姜杉再也抑制不住自己的怒火，冀北守不住，这里又打不好，心情无比烦燥的姜杉两日来以各种借口处死了上百人，有官员、有战俘甚至还有太监、宫女，西京王城一时间风声鹤唳，姜杉身边之人全都噤若寒蝉。

    但传信的太监还是必须面对皇帝，好在这条消息并不算坏，小太监战战兢兢地跪在寝殿门外，尖声叫道：“大将军，峨嵋派新任掌门冲叶道长、护法明阳真人求见。”

    “让他们进来！”姜杉总算是等来了半个好消息，这次出征，自己带来了大半个云门派，但仍是觉得高手远远不够，所以打起了峨嵋派的主意。

    由于大军所用粮食、差役多从蜀地征集，当地百姓难堪重负，叛乱四起，姜杉强令四川总督镇压，并要求峨嵋派派人帮忙。

    本就对姜杉极为不满的峨嵋弟子听闻此消息，一下子跑了数十人，多半去投了许暮雪。剩下的人姜杉也不敢硬逼，便暗中收买了长老明阳真人和其弟子冲叶道长，助他们毒杀掌教纯阳真人。如今冲叶顺利登上掌教之位，依皇帝之令前来助阵。

    姜杉将侍寝的土玉浑女子打发走，正了正衣冠，步入寝殿东侧的书房，两名道人已经等候其中，陪着两人同来的还有锦衣卫总指挥邹锦麟。由于姜杉在亲征途中屡遭刺杀，行营的安防全部交由邹锦麟亲自负责。

    “陛下驾到——”小太监在门外叫了一声，姜杉独自进入书房，房中三人立即下跪行礼。

    “都平身吧，明阳师叔，别来无恙？”姜杉边说边走向居中摆放的圈椅，这里是李浩的书房，虽然简陋，但所有物件均是汉人所制，一点都没有异域番帮的感觉，这也是姜杉喜欢一直待在寝殿的原因。

    “托陛下的福，老道身子骨还算健朗。”起身后的明阳不敢抬头，躬身又向姜杉作了一揖。
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