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    还在睡梦中的皇帝被太监壮着胆子叫醒，等他迷迷糊糊得知姬洪叛逃的消息，一度以为自己听错了。

    王诏祺将暗卫的密信反复观看数遍，才敢确定姬洪竟真胆大包天到把自己给骗了。

    早朝上，天子目光阴沉看向阶下百官，他不知自己还能相信谁，若不是刘宝庆拦着，此刻柳木青已被盛怒之下拖出午门斩首了。

    “柳尚书，柳相，这就是你给朕举荐的人才吗？”

    “陛下恕罪，臣确实不知姬洪与反贼有勾结。”

    四十有五的儒生跪倒在阶下，正是曾权倾朝堂的柳木青。

    王泗衡的反心他早有察觉，也曾不止一次谏言，怎奈天子始终抱有侥幸心理，这才使得乌王能韬光养晦。

    刘宝庆看了眼柳木青，上前一步道：

    “陛下，事到如今，问明罪责也是于事无补，当务之急是要再找将领前去平叛。”

    “找谁？”

    “南阳府总兵敛事司马宽，为人忠厚，行兵谨慎，定可担此重任。”

    “司马宽此人信得过？”

    “陛下，臣以项上人头担保，除非他死，否则绝不会生出二心。”

    王诏祺闻言沉吟片刻，开口道：

    “既然刘卿家都这么说，那就派司马宽去吧，散朝。”

    皇帝走得干脆，压根没看跪地不起的柳木青，殿内剩余百官面面相觑。

    经此一事，柳党势必没落，如果不出意外，下一个主导朝堂的必会是这位独得恩宠的刘侍郎。

    本还摇摆不定的官员挤出笑脸走向刘宝庆，一阵嘘寒问暖，比见了亲爹还殷勤。

    对他们来说，西南的乌王不足为虑，做好眼下才是要紧事，即便对方真能打到京师，天子让位，以他们的本事，在新朝谋得一席之位不算困难。

    百官也不全是些独善其身趋炎附势的主，稍微有点骨气的，只能哀叹一句世态炎凉，而后搀扶起柳木青向殿外走去。

    殿内殿外不过十数步，热络和冷清对比格外鲜明。

    ……

    御花园，王诏祺双目出神望着一棵桂树，不远处几名妃子正在嬉戏打闹，她们不时发出清脆笑声，意图引起天子注意。

    妃嫔们只有十四五岁的年纪，准确来说还是个孩子，虽出身名门，但只学过女诫、女训，相夫教子有余，却并不懂如何替帝王分忧。

    王诏祺不知想到什么，蓦然折断手中枝条，皱眉道：
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