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    “后来张献忠手下有八大义子，一开始为首的也是一个叫沙黑的蒙古人，勇猛更在李定国等人之上，不过在中原大战时死于左良玉之手，难道是此人？此处临近黄河，若是沙黑知悉了巴图等与延绥镇的交易，就知道自己在这里待不下去了，只能远走他方”

    “不过既然是巴图与延绥镇做出的交换，大明就不可能为了此时在林丹汗的压制下势单力薄的袄儿都司蒙古人而与将门世家云集之地延绥镇交恶！于是，就只能牺牲沙黑，多半此后沙黑暗中脱离艾万年的队伍，投奔了张献忠”

    “当然了，蒙古人叫沙黑的人很多，也说不准不是此人，但无论如何，此人大可利用！”

    便问道：“台吉今后作何打算？”

    沙黑犹豫半晌，最终还是说道：“不瞒寨主，在下已经得知延绥镇李昌龄总兵与巴图的交易，估计艾参将也得知了，等到这次歼灭贵部就要实施了，原本我准备在跟着大队尾随贵部到山西时投奔张哨总的......”

    “张哨总？”，龙十三心里一动。

    “是的，此人叫张献忠，原本是延绥镇镇羌所的哨总，这厮胆大包天，曾带着少数夜不收深入到袄儿都司腹地，与在下有一面之缘，对他的勇猛豪迈我着实敬佩，眼下也是流......义军之一，号黄虎”

    这下龙十三便笃定此人肯定就是今后张献忠八大义子之首，曾与壮年左良玉斗个难分难解的沙黑了，便道：“你想投奔张哨总，总得拿出些诚意吧”

    “诚意？”

    “对的，你也知道，我等义军与明军不共戴天，你想要加入义军，至少要有见面礼啊”

    “愿闻其详”

    “跟着我去击杀艾万年！”

    “这......”，沙黑顿时犹豫了，半晌才说道：“不知寨主手下有多少人？”

    龙十三笑道：“没多少，三百步军而已”

    沙黑摇摇头，“义军如何在下也知晓一些，有些战力的都是骑兵，除此之外实在乏善可陈，寨主自然厉害，但您的手下.......”

    “你走近些”

    沙黑一听此话便想到了刚才此人的表现，不禁又犹豫了，龙十三大笑道：“瞧你还是蒙古汉子，怎地如此扭捏？”

    说着，将自己的长枪、标枪都扔到了地上，沙黑见状，不禁老脸一红，只得将自己腰间的短刀也扔到地上，然后策马靠近龙十三。

    ......

    一个小时后，石咀驿以南约莫二十里。

    一队骑兵正以正常速度朝着清涧县城方向行进，为首是一位身材瘦长的汉子，约莫三十出头，面容嶙峋，留着山羊胡子，穿着一身山文甲，胯下一匹杂色河套马，身后背着丈八马槊，身侧一边挎着雁翎刀，一边放着开元弓，瞧那力数，最少也有两石力。

    此人正是神木参将艾万年，此时，他正踌躇满志地走在驿道上，按照洪承畴之前同他的交待，完成此次战事后他就能兼任绥德卫指挥使，坐拥绥德州、吴堡县、米脂县、安定县清涧县三县一州之地，否则他也不会将大本营设在绥德州。

    虽然这四地在几十个流贼营头的肆虐下早就残破不堪，但毕竟是三县一州之地，最少还有二三十万人口，几千人马，何况，朝廷刚刚经岢岚州给他送来了十万饷银，让其在四地安民募兵。

    “安民募兵？”

    艾万年虽然是米脂人，但显然是不会想到，也不会做这些的，这十万饷银他准备全部用在扩大自己的家丁队伍上。

    “这些个泥腿子，朝廷已经减免了今年以及以前所有赋税，还免除了徭役，还不能老老实实在地里刨着？最多户拨出两万两银子让其购买粮种，对了，洪总制答应从西安府调拨一些粮种和耕牛过来，这么说这两万两银子也能免了，嘻嘻”

    艾万年心中暗喜，看到身边的沙黑后更是高兴不已。

    原来不久前沙黑已经回来向他禀告了清涧县的情况，按照他的说法，清涧县的“点灯子”营头的主力正在朝黄河奔去，曹文诏叔侄正在朝那里赶去，而流贼的一部，以往被彼等用来作为填沟壑、诱饵的老弱病残却不敢在黄河岸边断后，而是准备北上，准备在北面某处寻机渡河。

    至于另外一名夜不收，因为要探知曹文诏、赵胜战事的情形，已经下一步抄近道赶到黄河渡口延水关附近了。

    “老弱病残？”，艾万年不禁大喜，“现在朝廷清点人头愈发严谨了，不过几千老弱病残总能找出上千青壮吧，一千人，这就是一千两，哈哈”

    当艾万年沉浸在击败这股“老弱病残”后收割人头的喜悦，以及自己今后兼任绥德卫指挥使后的种种好处，不禁彻底眉开眼笑了。
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