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    当着大姨母的面，严清怡不好说别的，只笑道：“姨母也不让走，可我半年多没见到我娘了，前天做梦梦见我娘说她心口不舒服，我实在待不下去，总得回去看上一眼才安心。”

    大姨母嗔怪道：“阿清就是急脾气，说是风就是雨，说要走一天也不愿意多待，好说歹说才定下大后天启程。阿清这一走，我心里可就空了大半……好在还有个阿娇，往后五姑娘也要经常过来玩，要不阿娇也没个玩伴。”

    魏欣笑着应了，可来到西厢房却一下子傻了眼。

    屋里陈设摆件尽都撤了下去，书架上的书也都整整齐齐地摆在长案上，罗汉榻上还摆着两摞浆洗得干干净净的衣裳。

    魏欣讶异地问：“你这是干什么？”

    严清怡笑道：“那些书是二表哥借我看的，这会儿在江西考童生试，等他回来让人还回去；衣裳是大姨母给我添置的，料子太娇贵，在济南府穿不着，留着送人或者赏了下人都好。”

    魏欣顿时明白过来，眼圈蓦地红了，泪水直在眼眶里打转，可为了不给严清怡添麻烦，仍是强笑道：“就你这么外道，连几件衣裳都分得清楚。”

    严清怡见状，只觉得心头发涩眼眶发酸，悄悄侧过头，眨眨眼，抢过魏欣手里纸笺，凑在鼻端闻了闻，“这是熏的素馨花？真难为你肯割爱给我。”

    “好像我几时亏待过你似的？”魏欣撇撇嘴，“我还有栀子花和茉莉花的，栀子花刚熏时太浓郁，过上两三个月的时候最好闻，时候久就淡了，茉莉花最持久。素馨花居中吧，我都快走到你家胡同口才想起来，应该三种纸都给你一些，可懒得回去拿了。而且带这么多纸，路上也不便利……”说着解下裙边的红玛瑙禁步递给严清怡，“这个给你。”

    严清怡吓了一跳，这个禁步是钱氏特意求护国寺方丈开过光的，据说能镇邪驱恶定心安神。她连忙拒绝，“不行，太贵重了，我不能要。”

    魏欣道：“一块玛瑙不算什么，但是经高僧开了光，说可保清泰安康，你随身带着，路上就不怕抢匪盗贼宵小之辈了。”

    严清怡推辞不过，只得受了。

    将近薄暮时分，范大档才腾出空去和安轩走了一圈。

    范大档走后，七爷默默地捧着茶盅，站在窗前发呆。

    残阳似血晚霞如锦，绚烂中带着说不出的苍凉。昏黄的日光斜铺在苍松翠柏上，给墨绿的枝叶镶上了一道金边，更显得凝重肃穆。

    就在这落日余晖中，一丝丝寂寞自心头悄然而起，怅然而落。

    小郑子探进头悄悄看两眼，又出去，过得片刻再度进来，轻轻咳两声，“爷，厨房已经做好了饭，这会儿就摆上？”

    “好，”七爷淡淡应着，转身道：“叫青松和青柏来，我有事吩咐他们。”

    小郑子答应声，一面吩咐摆饭，一面将青松两人叫了来。

    七爷食量少，饭菜也简单，不过是两素两荤一道汤，没多大工夫就吃完了。

    刚放下筷子，青松两人就来了。

    七爷简短地吩咐，“大后天，严家姑娘回济南府，去打听下几时启程，从哪个门出城，在哪处驿站歇脚，明儿午时给我回话。”

    青松与青柏对视一眼，点头答应。

    两人刚出和安轩院子，听到身后脚步声啪嗒啪嗒响，却是小郑子跟着出来。

    小郑子压低嗓门道：“这件事两位爷可得多上心，七爷记挂着呢。”

    青柏低低笑道：“多谢公公提醒，这点公公尽管放心，不论大事小事，只要主子交代下来，我们但凡能办到十分，绝不会敷衍成九分。”
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