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    严清怡跟在后面，静静地听着严青昊竹筒倒豆子般抖露自家的家务事儿，哭笑不得。

    大姨母跟随姨父做官不知道身在何处，可二姨母应该就在东昌府，假如用心去找肯定能找得到。

    如果能够重新走动起来，薛氏和离后就不会觉得孤单无依了。

    说话间，已经到了东四胡同。

    宅子在最里面，胡同尽头磊了堵石墙堵着。

    大门原本涂着黑漆，经过风吹雨淋，漆面早就七零八落，露出里面的木头原色。兽环仍在，上面布满绿色锈斑，挂着的铜锁也是锈迹斑斑。

    林栝抓住锁链用力拽了拽，链条“当啷”作响，连带着门板也发出“吱吱呀呀”的响声。

    隔壁院子走出个五十左右岁数的老妪，因牙齿掉了，瘪着嘴问道：“你们是什么人？”

    林栝躬身行个礼，“我刚才跟着吴经纪来看过房子，不留神把身上荷包掉了，回头找吴经纪又没找到，只好先过来这边。”

    老妪上下打量他几眼，又睃眼严清怡姐弟，犹犹豫豫地问：“你们要买这院子？”

    严清怡开口道：“听吴经纪说价格便宜，就过来看看……大娘可是觉得不妥？”

    老妪四下张望番，压低声音道：“这屋子买不得，闲置了好几年，看过的人也不少，谁都没买。”

    “这是为什么？”严清怡连忙追问。

    老妪颤巍巍地走近，声音越发低，“里面死过人。”

    难怪卖得便宜？

    严清怡心头一惊，见严青昊已抓住了自己小臂，满脸恐惧，“姐，咱走吧，换个别的地方。”

    老妪摇头晃脑地说：“是啊，凶宅买不得，以前夜里还闹鬼来着，吸人阳气……你们可别说我说的，吴二楞知道了又得来吵吵。”说完，回屋掩好了院门。

    林栝静静地看向严清怡，似是等待她的决定。

    前世，严清怡就不怕死人。

    高门深院里，哪家不死几个人，论起死人最多的地方，恐怕要数宫城了。如果死后都变成鬼，谁还敢草菅人命？

    就算她自己，若非依附在严家姑娘身上重活一世，现在也已经变成了死人。

    都死过一次，还怕什么鬼怪神灵的？

    严清怡抬眸一笑，“进去看看吧。”

    林栝点点头，手上加把力气，猛拽两下，铜锁“咔嗒”一声断开了。

    门“咯吱咯吱”地被推开，迎面是座一人半高的影壁，上面砖雕已脱落许多，墙缝里透着青苔枯黄的痕迹。

    向左转便是院子，只见遍地荒草枯枝，浓密处，杂草差不多一尺多高，随着北风摇摇摆摆。

    真正是一片衰败！

    严清怡暗暗叹息，忽觉脚下异样，似是踩到了什么活物，接着好像“嘶啦”声响，有灰影在草间略过。严清怡大惊，抬脚要躲开，谁知忙中生乱，踩到裙摆，整个人不由自主地朝前扎去。

    严青昊离得远赶不及伸手，林栝却眼疾手快，上前一步，紧抓住她的腕，顺势将她带在胸前。

    两人离得近，近到能听到彼此的呼吸，能感受到彼此的气息。

    林栝靛蓝色的衣衫就在她眼前，似乎还带着皂角的清香，浅浅淡淡的，萦绕在她鼻端。

    视线沿着衣衫往上，正对上他的眸。

    眸光黑亮如同深潭，映了房舍荒草，然后是她小小的身影，火焰般在潭底燃烧。

    这还是头一次，在个年青男子眼中看到自己。

    严清怡顿觉脸颊**辣的，忙站得远了些，欠身道：“对不住，是我失礼了……也不知什么东西在我脚边，吓了一跳。”

    “无妨，”林栝淡淡应道，“是草蛇，屋子荒久了，容易生虫蛇之物，你到庑廊下站着，那里空旷。”

    严清怡连连点头，不等动作，就见严青昊兔子般三步两步蹿上庑廊，扬着手叫，“姐，快上来。”

    严清怡提着裙角，小心翼翼地避开杂草浓密的地方，踏上台阶，这才有心思仔细地打量着宅子。

    院子方方正正的，南面有三间倒座房，正北是三间正房，房前的庑廊约莫三尺宽，东西两边各三间厢房。

    地方很宽阔，屋舍也多，便是一家五口人居住也绰绰有余。

    可正如林栝先前所说，门窗尽都破败不堪，露出木头本色，需得全部换掉。厢房的屋顶缺砖少瓦要另行修缮，而屋里屋外的墙面也都得重新粉刷。

    这样一来，物料费用加上工钱就不是个小数目。

    严清怡犹豫不决。

    林栝似是看出她的心思，开口道：“要不我再去找找吴经纪，看他在价钱上能不能让一让。”

    毕竟这房子死过人，先前不知道则罢，知道了肯定会降一些。

    严清怡点头，“那就一事不烦二主，辛苦林公子再跑一趟。如果他肯让到二十五两，林公子就替我们做主要了。”

    “姐，”严青昊皱着小脸可怜巴巴地说，“死过人，闹过鬼还有蛇，谁敢住啊？而且得要二十五两，咱家哪有那么多银子？”

    “世上哪里有鬼怪妖魔，都是怪力乱神之说，”严清怡温声道：“你要是真怕，咱们在搬家的时候请道士做场法事再求几张符。即便有什么鬼怪也不敢近前来，至于草蛇，等咱们把院子清理干净了，它们还能藏到哪里去？”

    林栝飞快地睃严清怡一眼，沉了声音，“堂堂男子汉，连个女子都不如。就算有鬼，你没做亏心事还怕鬼敲门？”

    严青昊抿了嘴，支支吾吾地辩解，“我是担心娘害怕。”

    “那你别告诉娘，娘就不怕了”，严清怡弯起唇角，揽过他肩头拍一下，“找房子的事儿也先别说，等收拾齐整之后再让她来看看。你放心，姐几时哄骗过你，说没事就是没事。”

    严青昊吸口气，不甚情愿地答应了。

    从宅子出来，林栝把坏掉的锁胡乱挂在门上，对严清怡道：“吃过午饭我就去找吴经纪商谈，我看他着急脱手，今儿应该会有结果。明天府衙那头开始集训，我上午没空闲，下午……到时候怎么告诉你？”

    严清怡想一下，林栝有差事在身，而且是因着严家之事辛苦，总不能让他往涌泉胡同跑，便道：“约莫未初时分，我在先前那茶楼等你。”
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