今天尼日斐花园格外热闹。一辆辆马车在仆人的引领下停在了路边，绅士们利落地下马，向车厢伸出手。往往小姐们还没出来，帽子上的羽毛或带着蕾丝的裙摆先溜出了车门。在打扮的异常华丽的情况下，如何优雅地走下马车，小姐们各展神通。有的先摘下碍事的帽子，有的让仆人帮忙提着裙摆。

    天边还有模糊昏黄的光，室内已经点燃了上百根蜡烛。餐具和墙上的装饰品在烛光的映照下熠熠生辉。

    早一步到来的绅士们端起酒杯，一边呷酒一边高谈阔论。淑女们对这些话题不感兴趣，站在一边评论今天所见的服装首饰。今年流行大而华丽的裙摆，每一位小姐的裙摆都用繁复的花纹和大量蕾丝装饰，远远看去，如同一团团锦簇的花朵。

    相比伦敦的舞会，乡村舞会要热闹许多。侍者报告来客的声音几乎要被淹没了。不过对有心人来讲，这不是什么障碍。

    “班内特先生，班内特太太，班内特小姐，伊丽莎白小姐，玛丽小姐，凯特小姐，莉迪亚小姐到了。”

    爱玛正坐在沙发上和乔治安娜说话，一直有点心神不宁的查理忽然站了起来。爱玛抬头一看，原来是班内特一家到了。和原来初遇的情景不同，查理和凯瑟琳到了之后，简和伊丽莎白被派来尼日斐花园做客，查理在这时见到了简。尽管时间地点变了，查理还是对简一见钟情。因此他是最积极地筹办舞会的那个人，就算是爱玩的乔治都没有他热情。查理的努力没有白费，简真的来了。

    爱玛和乔治安娜交换了一个心照不宣的眼神。为了不让查理显得太突兀，爱玛带着乔治安娜迎过去，和班内特一家打招呼。有爱玛开头，查理顺理成章地和心爱的姑娘说上了话。

    爱玛、乔治安娜和班内特一家都不想打扰他们，默契地向沙发区走去。爱玛见四周没人注意，冲伊丽莎白眨了眨眼睛，低声调侃道：“为了这一天，他亲自跑去镇上五次，为了尽快买好需要的东西。”

    伊丽莎白当然很高兴听到这样的消息，她对查理的印象很好，觉得这是一位温和英俊、风度翩翩的绅士，而且上次回家之后，简也表现出了一点异样。虽然以她谨慎内敛的性格，在只见过一面的情况下什么都不会透露，但伊丽莎白作为她的妹妹对她很了解，知道简一定对查理有好感。如果查理非常喜欢简，那就太好了。

    班内特太太对查理的殷勤很是得意，如果不是碍于爱玛和乔治安娜在身边，她就要忍不住说点什么了。有爱玛在旁边，虽然那些话不方便说，但她可以打听打听查理的态度。

    爱玛见班内特太太想要开口就知道她要说什么，而她不想告诉班内特太太。爱玛向伊丽莎白透露查理有多么期盼舞会，是因为她希望简能勇敢一点。只要简能表现的稍微有些不同，爱玛就能说服达西先生不要插手查理的事。前提是伊丽莎白和简都是有分寸的人，不会把事情闹到影响简名誉的程度。但是班内特太太就不一定了，不太确定查理态度的时候她都让简独自骑马去做客，如果得到了爱玛的肯定，知道查理真的很喜欢简，说不定她会好心办坏事。爱玛不想说，所以先发制人。“您今天真漂亮，刚才在门口我都没有认出您来。我还以为班内特家又多了一个女儿。”

    班内特太太立刻以扇掩口，叽叽咯咯笑了起来。“您说的太夸张了。”

    “您以为我在夸大其词吗？当然不是。谁不觉得您今天的裙子好看极了？这种蕾丝的运用显得您的腰和树枝一样纤细。我的一位远房表姐生育之后一直很苦恼如何让腰瘦回原来的程度。请您把秘诀告诉我，我回去就写信给她。”

    其实爱玛夸人的技巧一般般，不过班内特太太相当好哄。她的笑容都快从脸上溢出来了。“其实也没有什么秘诀，从我还是个姑娘开始，我的腰就不太容易变粗。别看这几年我的脸颊圆润了许多，我还是能穿下原来的裙子。”

    乔治安娜和爱玛有默契，而伊丽莎白很了解班内特太太。两人随声附和，不时插一两句夸赞。虽然乔治安娜比较腼腆，涨红了脸只会重复爱玛的话，伊丽莎白觉得羞耻说不出夸张的赞美，但班内特太太已经足够开心了。询问查理态度的事被忘在了脑后。

    简不好意思和查理多说，说了几句就回到了沙发这边，和家人坐在一起。看到简，班内特太太倒是想起来自己当初的问题，但她不好当着简的面询问爱玛这件事，只好再找时机。

    马上要开始第一支舞，几位男士并肩走了过来。查理来邀请简，简羞涩地把手放在他的手上，无声同意了。两位哥哥都没有选择自己的妹妹。达西先生向爱玛弯下腰。“mayi？”他说的温柔又诚恳，在这一刻，他完全不像那个别人眼中傲慢又刻板的达西先生。

    爱玛的笑容自然而然地流了出来。她把手放了上去。“当然。”

    乔治走向乔治安娜。相比另外两对，他们的态度就自然多了。乔治邀请乔治安娜做第一支舞的舞伴，一个原因是达西先生邀请了爱玛，另一个原因就站在他身后不远处。那位小姐的名字或许大家已经不熟悉了，她叫艾米丽，那位同样穿越而来的爱玛的老乡。

    乔治安娜挽着乔治走进舞池的时候，忍不住朝那边看了几眼。

    乔治注意到了。他不是特别细心的人，但乔治安娜原来身体不好，他待她总是格外小心。乔治压低了声音佯装抱怨：“嘿，这位美丽的小姐，或许你愿意多放一点注意力在你英俊的舞伴身上？”

    乔治安娜被逗笑了。她看向那边倒不是因为乔治，而是觉得那位艾米丽小姐和爱玛在某些地方有点像。具体哪里她说不出来，但两人都有一种和一般小姐不一样的感觉。比如前几天，艾米丽小姐的父母带她来到郎博恩，邀请乔治几人过去做客。大概是因为上次乔治把艾米丽小姐送回了她母亲那里，英雄救美的故事永远不会过时，她的父母觉得两人或许有可能发生一段感情。然而艾米丽小姐非常干脆地表现出拒绝的态度。乔治安娜路过楼梯的时候不小心听到了艾米丽和她母亲的争吵。“我自己也可以过的很好。”乔治安娜至今还记得这句话，因为实在是太不同寻常了。刚才艾米丽小姐拒绝了一位想要邀请她跳舞的男士，那种姿态让乔治安娜觉得，她说那句话的态度是认真的，不过太尖锐了一点。相比她，爱玛虽然身上也有一种坚硬的东西，但爱玛把它包裹在有礼的态度之下，显得柔和许多。