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    与安妮设想的“王宫”不同，马车在郊外的一座华丽的庄园前缓缓停下。

    安妮和凯瑟琳夫人都在途经的驿站换了一身衣服——至少不能穿着黑色的丧裙去见全英国最尊贵的人。

    他们经过了不止一道的严格的检查，当守卫按照提前准备好的名单清点、不能放名单以外的仆人等进去时，安妮才庆幸自己今天没有带上杜丽。

    三位骑马的绅士翻身下马。

    庄园前，早早就站着一位年长的女官，她衣着制服，可料子明显不是普通女仆能穿的。仔细地打量，安妮发现，那是菲尼克斯前两年出的款式。虽然不是最新最好的，但它们仍然是贵族们平日里会用来制作常服的最佳选择。

    达西握着安妮的手从马车上跳下，安妮顺势挽上了他的臂弯，朝劳伦斯走去。

    而凯瑟琳夫人因此不得不站在隆美尔的身侧。

    安妮斜眼见她神情有些不自然。这不自然必须由她带着疑惑、特别注意才能看得出来，可安妮此前从来没有往那方面想过，现在却越看越觉得……有猫腻！

    女官带着一行人朝庄园内部走去，她面色冷峻，似乎并没有和客人们闲聊的意愿。

    安妮拽了拽达西的手臂，当达西微微弯下腰后，贴耳问道：“你知道这是怎么回事吗？隆美尔有没有告诉你？”

    “他的嘴很紧，什么也不肯说。”达西也学着她的动作，用吐气骚扰着她的耳朵，“不过我大概能猜到原因，我相信你也不是完全一无所知。”

    “和妈妈的……‘身世’有关？”安妮的耳朵有些发痒，爬上了粉红的印迹。

    达西点了点头，不再多说。

    这时，他们穿过了一道长长的走廊。迎面而来了一位中年人，他气势很足，身穿华丽又繁复的礼服，靠近时却闻到了他身上淡淡的酒气——也许他并不是刚刚饮酒，只是在长时间的酗酒下，他身上已经俨然被酒气浸透了。

    安妮却在看见他的第一眼，便注意到，他领口和袖口露出的贴身衣物是菲尼克斯最新一季的新品——特供王室的新品。

    所有人见到他时，都恭恭敬敬地行了礼。

    劳伦斯与他见面行了礼，安妮才从他的话中得知，这位便是尊贵的亲王殿下。

    威尔士亲王似乎刚刚见过国王，可是他紧皱的眉头和阴鸷的眼睛表明，他与国王的交谈并不愉快。隆美尔倒是与他多说了两句话，看起来有些交情。

    安妮此时已经不敢大惊小怪了，隆美尔此人的人脉实在是神通广大、让她琢磨不清。

    寒暄完，当亲王疑惑地看向跟在隆美尔身后的人时，隆美尔这才装作刚刚想起的样子，介绍道：“这位是凯瑟琳夫人和她的独女，安妮小姐。”

    他没有说姓氏。

    可安妮在行礼时却发现亲王露出了一个果然如此的表情。

    不知是不是安妮的错觉，她觉得亲王的目光在她身上逗留的时间尤其长，那目光谈不上友好，却也并非敌视。

    这时，女官忽然恭敬地小声提醒了亲王，国王正要召见这一行人。亲王面不改色，与隆美尔告别离开了。

    等他走远时，安妮悄悄地吐了一口气，达西安抚地拍了拍她的手。

    “乔治又回来了？”苍老的声音在画廊尽头响起，“他想明白了？卡洛琳的传言……”

    “亲王已经离开了，隆美尔先生与费茨威廉伯爵携凯瑟琳夫人、安妮小姐以及达西先生请见。”女官朗声说道。

    画廊尽头那人缓缓转身，女官带着一行人走进了大门。

    国王眯着眼睛，不确定地看着来访的人。隆美尔率先泰然自若地走上前，向他行礼。

    而当凯瑟琳夫人上前时，忽然听到了一声低哑的呼唤：“凯瑟琳……”

    安妮在母亲身后微微一愣，立马扶住了母亲的手，发现她也有些僵硬和不知所措。

    “陛下，凯瑟琳夫人对那些往事并不知情。”隆美尔站了出来，“按照您的意思，我们守口如瓶。就连费茨威廉伯爵去世时，他都仍然坚守自己的承诺。”
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