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    赵忠一挥手，众护卫就分成左右两列起行，就剩王越、赵忠和夏恽三人随在刘宏身边。

    刘宏眼睛微眯了一下，仍是面色如常地缓步而行。

    随从护卫虽多，刘宏心中却感觉如同摸黑走路一般，没什么安全感。

    如今的大汉朝，士族党人引导着朝野舆论，世家豪门在蛰伏中图谋经营，皇族外戚式微无力，真正的清流保皇派也寥寥无几；

    而本是皇帝家奴的内侍宦官反而结成党羽，权倾朝野，势大压主，只从一个普通的中常侍调动指挥禁卫如臂使指就可见一斑。

    要灭掉宦党其实不难，可要在不被反噬的前提下还要维持朝局平稳，不被其他势力渔翁得利，就得多花点心思了。

    心中念头转过，刘宏看了眼紧跟在侧后方的赵忠，问：

    “赵常侍，朕听说忠节侯赵苞为汝之从弟，是否？”

    “回陛下，正是。”赵忠答道。

    “往日怎未见你提过？若朕早知有如此忠臣良将，怎也不能使之如此亡故啊，真是遗憾！”刘宏感叹道。

    赵忠苦笑，“说来不怕陛下笑话，臣这个从弟一向瞧我不起，认为忠自残入宫乃赵家之耻，由此从不与我往来。”

    “哦？竟有此事？”刘宏惊讶道，“忠节侯果然非比常人，你虽为内臣，却位显权重，贵极封侯，若换成旁人，拼命巴结都犹恐不及。”

    在赵忠不知该如何回答时，刘宏接着道：

    “赵常侍也不必因此挂怀，在朕看来，内臣外臣，并无亲疏贵贱之分。”

    “陛下所言甚是，奴婢虽是残废之身，身份卑贱，可要论对陛下的忠诚，一点也不比忠节侯少。”

    赵忠很机智地将刘宏的话转了个方向。

    刘宏赞赏地看了眼赵忠，笑道：

    “这一点朕倒不怀疑。

    朕十二岁入宫即位，那时孤苦无依，幸有你与张常侍终日陪伴护持。

    在这宫里，要论功劳，当属大长秋（曹节）与黄门令（王甫）；

    若论亲厚，却非你与张常侍莫属，你二人是真正与朕共过患难的忠臣。”

    “这——”赵忠不知道天子是否有意这样说，他用余光扫视了一眼另一侧的夏恽，见其并无异样，但赵忠肯定夏恽是听清楚了天子的话的。

    赵忠心中既忐忑又无奈，不知道是否会因此而引起曹节和王甫的误会，不过现在也顾不了那多，只能在言语上多多挽回了。

    想到这里，赵忠答道：

    “服侍陛下是我等奴臣的分内事，不值得陛下惦记。

    而且奴婢可不能与大长秋及黄门令相比，他们劳苦功高，对陛下的爱护及忠心亦远甚于奴婢，当初张让与奴婢有幸能照顾陛下还是得益于大长秋的安排呢。”

    “嗯，朕自是明白你的心意。

    朕也是因为错失忠节侯而有所感慨，忠臣难得啊！

    正因为此，朕现在格外感恩。

    朕会始终记得你与张让长久以来的护持之情的。”
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