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    权贵脸色阴冷，喊住了陈三，郑重警告道，“如果你们敢巧取豪夺，败坏了叶家的名声，到时候就连你那京城的舅舅也保不住你！”

    陈三一想到叶长生的手段，不禁惊出一声冷汗，急忙连连点头。

    权贵看着陈三离去的背影，不禁暗自摇头。

    贫民的二十个名额，说是叶家邀买人心的手段也罢，说是叶长生的恻隐之心也罢，都是不能随便动的。

    他几乎可以想到，肯定会有一些不长眼的小权贵们，行巧取豪夺之能，把学子的名额硬生生抢过来。

    那他们也只能自求多福了，叶长生绝对不会放过他们的。

    叶府广场上，献宝大会继续进行，直到黄昏时分才结束。

    入夜，镇外的一个小山头下，坐落着一座破旧的茅草屋。

    十二岁的瘦弱少年，双膝跪倒在地上，双眼恍惚，眼泪犹自从空洞的眼眶中流淌而下。

    少年的面前，横躺着一具白发苍苍的尸体，斑驳的衣衫上，犹自留着一道道鞭痕，透出黑色的血迹。

    叶长生静静看着这一幕，目光渐渐变得冰冷。

    老人家是幸运的，用一个捡来的咸菜缸，就为孙儿换到了入学的名额。

    叶长生至今记着，老人家离开广场时，抹着眼泪欢天喜地的样子。

    老人家也是不幸的，他大概没想到，他幸运拿到的那块木牌，却为自己招来了杀身之祸。

    转过身，叶长生看向治安军统领，冷声问道：“谁干的？”

    治安军统领不安道：“回禀三川伯，是镇东的贺家。”

    “人犯拿下了吗？”

    “这个……”治安军统领一脸为难，上前一步，小声道，“贺家的亲家，是省城的税务官大人。”

    叶长生冷峭一笑，逼视着治安军统领：“现在给你两个选择，要么你们派人去缉拿凶手，要么我自己带人过去。”
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