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    信写到这里，嘎然而止。

    信上字迹潦草，显然是仓促间写就，后面似有未尽之意，却是来不及写了。

    看完信，周知县的浓眉一下子皱紧了。

    自以为自己明镜高悬明察秋毫，一上任就破了一件大案，谁知经人这么细细一剖析，才发现自己的确将这案子审得马虎了些。

    石清泉夫妻二人，无论是谁投毒，一旦事发，都会被轻易查出。

    他二人若真想杀薛义灭口，断不会采取如此愚蠢的办法。

    都怪自己在公堂上审案时太过自信，竟没有想到这一层。

    这封信里说，除了石清泉夫妻二人，还有第三个人，也就是赵大海，接触过薛义吃的酒饭。

    可是据牢头作证时说，当时赵大海只是用银针插入酒菜中试探了一下，除此之外，他并未动过那些酒菜。

    难道这信中所说的“接触”，就是指赵大海用银针验毒这件事？

    周知县背着双手，皱着眉头，不住地在签押房里踱着步子。脑海中突然冒出一个想法：假如赵大海验毒用的，不是普通银针，而是一根淬有剧毒的毒针，它在每个菜碗里都插了一遍，那岂不是神不知鬼不觉地让每一样酒菜都染上了剧毒？

    如果赵大海使用的银针真的有问题，那么要让一根普通银针淬满剧毒，变成一根毒针，而且还不能使银针变色，让旁人瞧出破绽，这可不是一件容易的事。除了长年与药物为伍的医生或药店的药师，一般的人，只怕绝难做到。

    想到这里，周知县心中已有主意，立即叫来两名心腹衙役，吩咐他们到青阳城各处诊所和药店打探，看看近段时间，有没有人拿着一根银针到诊所或药店请人加热淬毒。

    两名衙役在青阳城里走了一圈，把城中所有诊所和药店都问了一遍，却并未发现有银针淬毒之事。

    周知县想了想，又让他们多叫些人，到周边地方的诊所药店问问。

    三天后，终于有消息传来。一名衙役回报说，在距离青阳城东南数十里外的华容县城，有一家毫不起眼的仁安堂药铺，据他们掌柜的回忆说，十几天前，有一个人曾拿着一口银针来到他们药店，花重金请他们在银针上淬些鹤顶红上去。

    衙役拿出赵捕头的画像问他，是不是这个人，掌柜的说就是此人，只不过他来的时候着便装，并不像画像上这样穿公差服饰。

    追查到此，周知县已经知道那封信上所说的，绝非空穴来风。薛义之死，很可能与赵大海大有关系。

    可是眼下，他却有两个问题想不明白：

    第一，赵大海与薛义之间并无瓜葛，他为什么要如此处心积虑地害死薛义？

    第二，写这封信的人，到底是谁？送信人说是受一位小姐之托前来送信，可见写这封信的，应该是个年轻女子。可是她又是怎么知道赵大海跟这件案子有牵连的呢？

    周知县把身子往椅背上一靠，捏捏微微发疼的太阳穴，微闭双目，将这件案子从头到尾细想了一遍，却忽然发现自己从一开始，就忽视了一个人，就是那个最先到大牢里探视薛义，并且为他传递血书的神秘女子。

    这个女人是谁？与写这封信的女人，是同一个人吗？

    他立即把见过那名女子的牢头叫了过来，向他详细询问他所见过的那名女子的情况。

    牢头回忆说，那女子很年轻，应该是一名少女，穿着白色裙子，因为用一块红色纱巾罩住了脸，所以瞧不清相貌。

    周知县问：“那你觉得，她为什么要用纱巾罩住自己的脸呢？”

    牢头说：“我想应该是怕我们瞧见她的相貌，识破她的身份吧。”

    周知县道：“这么说来，她很可能是你们认识的熟人了？”

    牢头听他这样一问，张张嘴，想说什么，犹豫一下，还是没有说出口。

    周知县已经瞧见他欲言又止的神情，便道：“有什么话，尽管说吧。”

    牢头这才压低声音说：“大人，说实话，当时我第一眼瞧见那女子的身影时，就觉得有些眼熟，感觉有点像赵捕头的女儿赵胭脂。我跟赵捕头关系不错，常去他家喝酒，所以跟他女儿也熟识。另外，我还瞧见那女子小腹微隆，似乎已经有了身孕……大人，您也知道，赵捕头的女儿就快跟知府大人的公子成亲了，所以我当时虽然瞧见了，也不敢乱说。”

    周知县听到这里，忽然眉头一展，起身道：“好，本官已经明白了。即刻升堂，传赵大海过堂问话。”

    6

    惊堂木一响，堂下一片肃静。

    周知县高坐在“明镜高悬”的牌匾下，威严地扫了一眼跪在堂下的赵大海，问道：“赵大海，你因何要毒杀薛义，速速招来，免受大刑之苦。”

    赵大海趴在地上，满脸冤屈地高叫道：“冤枉啊，大人，毒杀薛义的是石清泉的妻子李翠珠，这案子大人早已审结，怎么又牵扯到卑职身上来了呢？”

    周知县脸色一沉，道：“赵大海，如此看来，你是不肯老实交待罪行的了。好，你且转回头，看看本官把谁请来了？”

    赵大海疑惑地回头一瞧，只见两名衙役领着一位神情忧郁的白衣少女，正缓缓走入公堂。

    他定睛一看，那少女居然正是自己的女儿赵胭脂，不由脸色一变。又扭头看看高坐在堂上的知县大人，只见周知县目光如锥，一副洞若观火胸有成竹的模样，心头一沉，知道大势已去，顿时瘫软在地，一边叭叭地磕着响头，一边带着哭腔道：“大人饶命，小人知罪，小人愿意招供……”

    原来赵大海的女儿赵胭脂，早就已经暗地里跟木匠薛义谈上了恋爱。

    薛义出事入狱之后，赵胭脂孤身一人去牢里探望他，还悄悄告诉他说自己已经怀上了他的孩子。

    薛义听后，非常兴奋。

    他本是孤身一人，贱命一条，无牵无挂，为了讲义气，才替石清泉出头顶罪的。此时突然得知自己有后，兴奋之余，顿起反悔之心求生之念，不想再为石清泉顶罪送命，所以就扯破衣角写了一封血书给石清泉，叫他自己向官府自首认罪。

    石清泉看后，觉得求生之心人人有之，他中途反悔，也是情理之中的事，要怪只能怪自己不该酒后行凶，闯下大祸，也便坦然接受。

    他决定第二天带些酒菜去死牢里探望薛义，顺便请他宽限几日，一待自己安排好家小，便去衙门自首，让他脱罪出来。

    而女儿与薛义的恋情，赵大海是隐隐知道的。

    因为女儿已与知府大人的公子有了婚约，他自己也很想爬着知府大人这个亲家的跳板官升一级，到知府衙门当差，所以极力阻止女儿与那个穷木匠交往，但女儿却依然我行我素，根本不听他的话。

    直到薛义出事入狱，被判死刑，他才松口气。

    只要薛义一死，女儿自然就会遂他的意嫁给知府大人的儿子。

    薛义入狱一个多月后，赵胭脂忽然提出要去狱中探视他。

    赵大海心想反正这个穷木匠已活不了多久，让他们见最后一面，也无不可。

    所以就让她去了，但为了不暴露身份，影响她与知府大人的公子的婚约，他叫女儿探监时用纱巾罩住了脸。

    即便如此，赵大海仍然觉得不放心，当女儿在监牢里跟薛义说话时，他却悄悄躲在那间监牢后面的小窗外偷听。

    当他听女儿说自己已经怀上了薛义的骨肉时，不啻于遭遇晴天霹雳，差点当场晕倒。

    后来他又得知薛义竟是替人顶罪，只要石清泉自首认罪，他就很快可以脱罪出来，更是慌了神。

    如果这小子从大牢里放出来了，女儿还肯嫁给知府大人的儿子么？

    所以薛义不除，他实难遂愿。

    当他从女儿口中得知石清泉第二天要带上酒菜去牢房里探视薛义时，一条借刀杀人的毒计顿时涌上心头。

    他连夜去外地高价请人配置好毒银针，当第二天石清泉来探监时，便以银针验毒的名义，神不知鬼不觉地在酒菜中下了毒。

    他早已打好如意算盘，薛义毒发身亡后，就算追查下来，放毒的也是石清泉，绝对牵连不到自己头上。

    但是出乎他意料的是，薛义中毒暴毙之后，他将毒针丢进自家后院池塘，妄图消灭罪证，不想恰好被女儿看见。

    赵胭脂悄悄将那枚银针捞起，很快就发现了毒针上面的玄机。

    冰雪聪明的她，很快就知道了父亲才是毒杀自己意中人的真正凶手。正想去县衙告发他，不想却被赵大海发觉，将她软禁在了家中。

    赵大海原以为周知县手头没有十足的证据，本已抱定抵赖到底的决心。

    但一见周知县将女儿带到公堂，摆出要与自己当堂对质的势头，顿觉大事不妙，万事皆休，心知这投毒杀人之罪，是再也抵赖不掉了……

    周知县听他说完，冷声笑道：“赵大海，你一定做梦也没有想到，你女儿虽然被你锁在家中，失去行动自由，却写了一封举报信，隔着后门栅栏，请路边玩耍的一个小孩子送到了本官手中。本官正是在接到这封信后，才渐渐揭开此案的最后真相。”

    赵大海听了知县大人的话，不由侧转头来，恨恨地剜了女儿一眼。

    赵胭脂幼年丧母，是父亲一手将她拉扯大的。此刻自己却亲手告倒父亲，将他送上断头台，想到自己不但痛失恋人，而且又将痛失亲人，心中五味杂陈，不禁流下泪来。

    最后，周知县当堂结案：李翠珠无罪开释，赵大海判斩监候。

    秋天一到，酒后行凶杀伤人命的石清泉，便与赵大海被一同处决。


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