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    沈老爷子的葬礼在去世三天之后。

    沈靳知简单地走了个过场,但他在葬礼上遇上了沈老爷子先前选好的联姻对象。

    在沈氏集团大权还未旁落时，沈老爷子看不上联姻这手段。至于林欣瑶，那是林家攀附的结果,左右林家碍不到老爷子的眼,也就睁一只眼闭一只眼拿来牵制沈靳知。

    真正对沈家有助力的是眼前这个世家出来的千金。

    而对于这千金,沈靳知并不陌生。

    十八岁前，沈靳知次次去沈老爷子的棋室都能瞧见她与沈老爷子谈笑风生。

    也是偶然的这样一次见面，沈靳知推门进去，恰巧见着她也在,沈老爷子抬眼看他和善地笑，说来了啊。

    沈靳知点头,与她对视。

    那时她还不是这样的波浪大卷，她头发刚过肩，扎着个低马尾，眉眼青涩得很,和年轻时的许音如出一辙。

    想来,沈家这样的门第都喜欢这种温顺的媳妇。

    他不动声色进去,只与沈老爷子下棋。

    沈老爷子总是提及身旁的她,话里话外意思很明显。

    沈老夫人对许音的承诺截止到他成年，他必须在这之前拿出更让沈家其他人信服的筹码,这是沈老爷子指给他的一条明路。

    之后他每次去棋室总能碰见她，那时的他其实谈不上对这事多上心,每次见到也只是淡淡打个招呼。

    后来许音在他十八岁那年病逝，他穿着深黑色西装站在许音墓前,她过来站在他身边与他交谈。

    沈靳知古怪的脾气在沈家早传了个遍,平时只对沈老爷子和许音话多些,那千金说了数十句,沈靳知一句也没搭理，沈靳知之后听说那千金去了国外留学，两人再也没见过。

    在沈老爷子的葬礼上，章家千金烫了个波浪大卷，颜色也染成外国人最爱的金黄发色。

    她见着他就说：“沈靳知，都十年不见了，你怎么还是一点都没变？”

    沈靳知说：“你倒是变了不少。”

    章家千金哈哈大笑，不悦地纠正道，这不是女大十八变吗？

    沈靳知没反驳，只当是十年未见的寒暄。

    沈老爷子清醒时给沈靳知指了条路，青城的章家和江家是近二十年来的新贵，而沈靳知早就与章家千金相识，联姻也不算是太勉强沈靳知。

    沈靳知知道，早在十几年前，沈老爷子就有这个打算。

    沈靳知那时对于婚姻的印象全都来自许音和沈恒原，他不理解为什么沈恒原爱陆子悠还要去招惹许音。

    他那时候想，好在他没有爱的人，娶章家千金也不算太辜负。

    不过那时许音还在世，沈老爷子几番暗示，许音通通拒绝了。

    许音虽看着温和但却极不好说话，她不愿意沈靳知当沈家联姻的工具。

    许音身体一直不好，在沈靳知十七岁生日过后就每况愈下。

    在那一年，许音和沈靳知都在沈家听见了很多传言。

    传言沈靳知十八岁时，沈恒原就会带着沈砚辞回沈家入族谱。自然沈靳知这个名正言顺的继承人，也就不再是沈家独苗，而是众人戏称的沈二少爷。

    传言许音已经病入膏肓，活不过来年开春，如果沈靳知要保住自己继承人的地位就要与章家千金联姻。

    再者传言，沈靳知频频与章家千金示好，疑似要在沈砚辞入族谱前夺权。

    这些传言半真半假。

    假的是沈靳知并不打算娶章家千金夺权，真的是许音的确只能活到来年开春了。

    入冬后医生下了最后通牒，说许音最多活到来年开春。当然，这是极好的情况。

    沈恒原显然确信许音活不过来年春天，甚至光天化日之下带着陆子悠去买结婚钻戒。

    沈靳知承认，那时候他也许只是不想让沈恒原他们好过。

    他开始愿意去接触章家千金，他和章家千金的相处也让沈老爷子乐呵呵地和章家提了订婚的事。

    最后这个提议因为许音的反对流产。

    许音把沈靳知叫到病床前，温和的眉眼蹙起，神情严肃认真。

    她没穿病号服，气色却被寡淡的颜色衬得愈发差。

    她问沈靳知：“阿知，你是真心喜欢章家小姐吗？”

    沈靳知答不上来。

    有章家的助力，他的结果会和沈老爷子指的明路一样，名正言顺地成为沈家的继承人。

    他对章家千金算不上讨厌，但他不爱任何人。

    这辈子他也不打算爱人。

    数十年带着面具生活，他已深陷在沈家牢笼里，他不愿意浪费精力在薄凉的感情上。

    还不如就这样让毁了许音毁了他的人继续不痛快下去。

    许音摇摇头，脸色更加苍白：“但我希望你能和你真心喜欢的人在一起。”

    她试图说服他：“阿知，你怎么就知道你不会遇到呢？”

    如果遇到那个真心喜欢的人的时候，你再没有机会去靠近她了呢。

    那时候沈靳知真的觉得，不会有这样的时候。

    许音果然在入春后病得更严重，昏睡的时间越来越长。

    那是沈靳知第一次觉得死亡这么可怕。

    它不动声色地偷走人的时间，然后慢慢侵占全部。

    许音记着沈靳知的生日，每日每日都划着日历倒数着。

    她笑着说，总算是快等到阿知的十八岁生日了。

    沈靳知觉得命运对他算不上优待，但也稍微地垂怜他了点。

    许音在他十八岁那天精神好了许多，还神秘兮兮地给沈靳知准备了十八岁的生日礼物。

    但许音没能撑过十二点，死在了沈靳知十八岁生日这天。

    许音死前跟他说，希望阿知以后不要把这天当成纪念我的日子就好了。

    沈靳知没有哭，但后来他很少再为自己过生日，他做不到去忘记。

    那时候沈靳知也不过十八岁，前有豺狼后有虎豹，但许音这个牵挂离开后，沈靳知竟然觉得一身轻松。

    许音死后一个星期，沈恒原把他的初恋娶进了沈家。沈恒原丧妻与娶妻也不过间隔七天，沈恒原巴不得许音早点死，好娶初恋过门。

    明城世家虽没明着说，但背后都指指点点笑称沈家这是喜丧。

    这样的嘲讽，沈靳知在许音的葬礼和沈恒原的结婚典礼上都听过太多。

    喜的是沈恒原他们一家人，丧的却只有他。

    沈恒原结婚当夜，他穿一身丧服入了席，他坐姿端正看着台上新人喜结连理，他不禁为许音感到悲哀，她这十八年来换来的只是这样的结局吗。

    那天他没闹在台下坐了一晚，流言却传得极快，说沈二公子与沈家撕破脸了。

    而沈砚辞那日之后便成了名正言顺的沈大少爷。

    人类悲喜不相通已是寻常，又何苦去找自己的不痛快。可人低落时，连不痛快都会找上门来。

    他不找沈恒原，沈恒原就会来找他。

    沈恒原责怪他穿着丧服公然出现在婚礼上，而他面色平静问沈恒原说，你还记得许音也就去世了七天吗？

    他为他的生母守孝，竟成了别人眼里的笑话。

    沈恒原怒不可遏，拿起手边的东西砸他。

    他没躲，血顺着高挺的鼻梁往下流，弄得他面容可怖。

    那日外边下起很大的雨，他站在狼藉的房间内冷笑了几声，随后走出沈家大门，再也不回头。

    在瓢泼大雨里，他面上的血迹被冲干净，新翻的泥土气息盖住他身上的血腥味。

    许音的死对他来说竟意味着解脱。

    还有自由。

    一无所有的他在那个雨夜越走越远，终于获得了自由。
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