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    太安坊位于外城东侧，出了南门胡同，再过一条十字街，往右走。

    靠着东五城兵马司衙门的那座官邸，便是讲武堂了。

    这一路行来，纪渊大快朵颐。

    从尚德酒楼的板鸭、糟鹅掌、虎皮肉，再到街边铺子的龙须面、鸭血粉丝汤。

    足足吃了几人份的饭食，这才填饱肚子，平息内炼行功之后的强烈饥饿感。

    “外炼强身，内炼壮气，这两者是相辅相成的关系，体魄越坚固，呼吸法的效用就越好。”

    纪渊啃完最后一口胡麻饼，顺便要了一碗清水漱口。

    他抹干净嘴巴，站在小贩支起的吃食摊子旁边。

    这里正对着讲武堂的大门，外面车驾络绎不绝，插着不同将门世家的旗子。

    半年一次的武举大考，又要开始了。

    各个山头的将种勋贵，自然不会忽视。

    武举人的功名，是一道足够合适的起点。

    以后不管从军九边，或者下放州府。

    天然就比别人高上一头。

    “许久不见啊，九哥，今儿个怎的有闲心吃喝？”

    纪渊靠着遮风挡雨的大棚木梁，心思浮动之际，忽然有一道声音从旁边传来。

    他身子没动，只用眼睛余光瞥了一下。

    是个二十几岁，长得乖巧机灵的圆脸少年。

    上身着粗布短打，下身是长裤草鞋。

    “平小六，你不在永定河码头做事，跑到东城兵马司干甚？”

    纪渊粗略搜寻了一下，方才想起这人是谁。

    外城三教九流众多，南门胡同里的几座宅院住着各色人物。

    这个平小六，他爹是私盐贩子，在盐帮手底下讨生活。

    小小年纪，早早辍学，跟着一起做买卖。

    他人很伶俐，说话讨喜，若无意外应该能接手他爹的家业，做大做强。

    “九哥你是不知道，这阵子外城几座坊邪门得很，无端端的，每天都在死人。”

    平小六也不隐瞒，坦言相告。

    “一个多月，死了三个更夫，两个暗娼。

    前日，我爹请盐帮的一位管事吃酒，没成想喝到一半，快二更天的时候，居然找不见人了。

    等到天亮才在马厩里发现尸体，半张脸都被啃了，丢了一条腿和两只胳膊，那个惨啊，我一天都没吃下饭。

    九哥你也知道，出了人命，这就是大事，这不赶紧陪我爹过来报案。”

    纪渊虽是缇骑，官面上的人物。

    因他从不勒索商贩，盘剥百姓。

    在街坊邻里那儿，很有口碑。

    故而，平小六这样的私盐贩子，也没有避讳什么。

    “死在马厩，尸身分离，面庞损毁……这是遇到猛兽了？”

    纪渊挑了挑眉，觉得古怪。

    上辈子的职业习惯，让他下意识就开始分析死因，寻找动机。

    “九哥，最离奇的是，你知道那位管事没了的腿和胳膊，最后在哪儿找到的？

    腿在安民坊，胳膊跑长寿坊去了，这两座坊隔着七八条街呢！真他娘见鬼了！”

    平小六似是心有余悸，脸色有几分难看，摇头说道。
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