第52章    护航

    新型速射炮的试验取得了巨大的成功。所有人都被它深深震撼。

    就在试验场的炮台边上，军事委员会召开了临时会议，现场决定了两个事项。第一个是，将新型速射炮命名为十一式速射炮，荣誉名称是“佛朗快炮”，以表彰佛朗先生在新炮研制过程中付出的艰苦努力。同时为佛朗团队颁发特别奖金，所有参与研制和试验人员每人奖励银币10两，基本相当于大家一年的军饷收入了。虽然佛朗对此很不好意思，几次推辞，但还是在我的坚持下接受了奖励。

    第二个就是完成十一式速射炮的设计定型，确定统一标准口径为150毫米，固化所有制造工艺，进一步优化细节设计，开始批量生产。

    新炮威力巨大，但同样巨大的还有它令人咋舌的成本。根据我的测算，首门速射炮的研制试验先后有一百多名工匠参与，用了三个多月，耗费了我们带来的几乎所有精铁和煤炭储备。目前，虽然李家船队开始批量运来新的煤铁铜，但也仅够制造两三门新炮的样子，所以必须确保稳定的煤铁资源供给，争取以每月两门的数量持续进行生产。

    会后，我又专门拨付了两千两白银，让佛朗团队招募更多的工匠，扩大厂房，制备工具，务必确保每月两门的产量。

    月底，张益和李家船队顺利返航，带来了五十吨的生铁和五百吨煤炭，让我们的速射炮生产可以暂时维持一段时间。但同时，也带来了令人不安的消息：倭寇在辽东集结，可能会威胁到我们的原料供应线。这次，船队在返回途中就先后在渤海见过几次倭寇船只，似乎都在向辽东湾集结。只是因为船队挂着李家的旗号，倭寇尚有忌惮，因此没有发生正面冲突。而这辽东湾正是我们煤铁的主要供应点。

    傍晚时分，我信步走上炮台。十几名陆战队员正在炮台上值守，看到我来，纷纷起来问好。此刻的十一式速射炮正静静地卧在炮位里，为了防止火炮生锈，战士们很仔细地用油布制成炮衣，将火炮和整个炮架包裹起来。

    首里城港口华灯初上，炊烟袅袅，白天外出巡逻的战舰已经归航，和李家船队一起静静停靠在泊位上。首里尚班王城中，灯火通明，隐约有乐声传来，不知这位文艺国王又在演奏什么乐曲。

    我仔细盘算着目前的形势：煤铁资源是我们当前最重要的原料，要完成我们的装备升级，缺了这两样是不可能实现的。现在我们已经有了一门速射炮，把它放在炮台上基本能够扼守整个港湾，而且我们的陆战队训练精熟，比较令人放心。因此，有必要出动舰队主力，对辽东湾的原料供应线实施护航，确保海上供应链畅通。

    第二天，我召集军事委员会各位成员，对我的护航计划进行研究。佛朗先说了一下武器厂冶金车间和铸造车间的情况，第二批两门十一式速射炮正在制造，相应的开花炮弹和实心炮弹也在加紧装配。主要的问题是对生铁和优质煤炭的需要超过预期，必须要保证供应。

    张益接着谈了一下他随李家船队运输煤铁的过程，说道倭寇在辽东湾的异常动向，认为很有可能会以营口为跳板，进犯宁远沈阳一带，威胁到我们的煤铁供应线。

    这二位谈完之后，大家一致认为必须想办法遏制倭寇进犯辽东。张志成认为，目前倭寇劫掠重点在山东浙江一带，那里相对富庶，对倭寇吸引力较大，辽东寒冷之地，未必是倭寇攻击重点，很有可能是试探性动作。

    听完大家的讨论，我最后谈了我的看法：“我们新炮刚刚试制完成，尚未批量装备，对煤铁的需求十分关键，必须全力确保供应。我们不能坐等李家替我们承担风险，我们必须主动作为，遏制倭寇威胁，打消倭寇的试探性行动，把海上生命线牢牢把握在自己手中。”

    看到大家纷纷点头认可，我进行了一下任务安排：对第三批煤铁运输进行全程护航，并借此机会，接触辽东的煤铁供应商号。同时，对大家任务具体安排如下：

    平倭团“平荡驱镇”四舰明日随李家船队开拔，我担任总指挥，坐镇旗舰“镇倭号”，请吕伯延、吴子谦、张志成、李长昊、张益，王凌飞一同出征。吕伯延、王凌飞带领陆战队青龙、白虎、神机三排分乘“镇、平”二舰，李长昊负责“平倭号”、张益负责“驱荡”二舰。

    佛朗、陈彦、吕振鹏、赵文成留守。陈彦带领陆战队朱雀排驻扎炮台，防卫整个海港，吕振鹏带领玄武排驻扎东方城，防卫首里城，佛朗抓紧各个工厂生产制造，赵文成全面统筹物资保障。

    部署完毕，大家领命而去。我安排通讯兵向孙守备通报我们将要出航的信息。

    经过了将近半年的修整，终于又要出征，大家都显得异常兴奋。东方城里一片忙碌。

    (本章完)