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    次日，秋昙又去灶房里同李妈妈套近乎，可李妈妈不吃这套，仍不许她搭手，是而她没法儿在秦煜的饮食上做手脚。

    这日恰是七月初七乞巧节，按习俗，姑娘们该在此夜对月焚香祷告、乞愿富贵长寿。

    侯府各处换上了绘七夕相会的羊角灯，老太太和周氏林氏等人在正大堂前摆了张条案，围坐在一处祷告、猜灯谜、吃瓜果，秦淑云和秦淑兰二人一个亮嗓，一个弹琴，唱了出“鹊桥相会”助兴，至亥时一刻才散席。其余各屋的主子丫鬟们也在自己院里吃点心谈天，连上夜的婆子们也偷着聚在一处喝酒，兴头上还赌了几把。

    乞巧节不是男子的节日，且听风院几乎不与外头往来，秋昙等人便没法出去看热闹。

    当夜，翠袖央李妈妈多做了几样点心，秋昙用几个精致小巧的花篮子装了两篮瓜果桃梨，绿浓则搬了两张月牙桌和椅子到院门处，待摆好点心瓜果，她们又一同去院外的竹林里，挖出一坛绿浓埋了三年的梅子酒，几人在院门内的几丛青竹前，两个坐着一个站着，对月祷告。

    秋昙求自己能早日重获自由，翠袖求能跟几个姐姐永远在一处，绿浓则求绿绮手上的伤能早些痊愈，祈愿后，几人便吃着瓜果，谈起了闲天。

    初时说着自家的家长里短，秋昙觉着没意思，趁着月黑风高，她便讲起了鬼故事。

    七月不如六月酷热，夜风拂过，竹叶发出飒飒的响，风穿过竹林从人的耳后绕过，凉意便如藤蔓般往背上蔓延，恰好月色又阴冷，照得人脸色发青发白。

    翠袖听秋昙说着鬼故事，又看着她那青白的脸，还觉后背阴风阵阵，不由瑟瑟发抖，紧紧抱住了绿浓的胳膊。绿浓胆子稍大些，然回头看了眼挂着灯笼的各屋子，便觉这像秋昙口中女鬼住的寺庙，也吓得搂住翠袖的肩，想听又不敢听。

    这时，院外传来纷沓的脚步声，似是有许多人过来了。

    听风院本就少人来，又是大晚上的，谁会上门？想是故事里的鬼来了！

    二人更吓得紧紧拥在一起……


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