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    韩生失落已极，身子一趔趄，跪在了地上，兀自发笑，笑声伴着无奈和几分凄楚。有人看着不忍心，劝慰半晌，也各自散去。

    杨、沈二人回到客栈，正好见掌柜的弄了一包吃食让店小二送去给韩生。不知掌柜与韩生是相熟还是掌柜好心，二人觉得奇怪，杨青羽问道：“掌柜的也认得韩生？”

    掌柜笑道：“客官是外乡人，不知道，韩生是吃百家饭长大的，可是个大才子，十四就中了秀才，要不是举人没考中，这县老爷也不敢这么对他。”

    沈末：“这秀才说的像是真的，怎么也没人管？”

    掌柜：“这种小地方，稍有点势力，可就能只手摭天了，上面有县老爷，谁敢管？”说着又拿起抹布，四处掸掸，稍有惋惜的叹了口气：“造化弄人啊，我看这白屋是出不了公卿了。”

    杨青羽听得称奇，虽说是出了点岔子，即便这官告不成，又何至于会影响仕途，又问：“掌柜的何出此言啊？”

    掌柜：“这韩生和那苏锦娘二人自小青梅竹马，感情深厚，又许了亲。自打苏家老汉被夺了田产，又被打伤卧床，就一直想把这侄女儿干脆就许给了苟世仁，要不是苏锦娘性子烈，以死相逼，我看这会儿苏锦娘已经成了苟府小妾了，那还得了？韩秀才为了告官，衙门的门槛都要踩断了，听说两人已经约了生死，苏家再逼她下嫁，两人就去投湖殉情。”

    沈末紧了紧眉，心里满不是滋味，淡然道：“我们去看看那班头搞什么把戏。”

    杨青羽也正有此意，两人一拍即合，一路打听，往城西去了。

    还在老远，就听到一老妪哭嚎，一走近，发现地上还躺着一老汉，满身泥泞，不住痛吟。几个家丁和陈骆见有人来了，立时将两人围上，态度蛮横。

    杨青羽刚想动手，沈末伸手拦下道：“我来，你还有其他用处。”说完就把几个家丁打飞出去，独留陈班头。

    杨青羽还没想明白沈末这句话的意思，就见他去扶起了老汉，又问话陈班头：“听县丞说你带人来修桥了，桥呢？”

    陈骆看他抬手间就打翻数人，也不敢再蛮横，微颤道：“我们是...”

    才吐出三个字，沈末甩手一掌掴在陈骆脸上，把人打飞出丈远。

    沈末温声问向二老：“老伯，这些人在这做什么？为何要打你？”

    老汉余悸未消，瞟了瞟地上几人，也不敢说话，倒是老妪说出了实情。

    苟世仁以低价购入百姓手中田地，用家丁充当打手，有不从者，都是非死即伤。陈骆以捕班班头的官家身份出面，百姓敢怒不敢言，时常吃了哑巴亏，又无处诉冤。

    今日苟世仁又派家丁来收这二老田地，只是出价奇低，若是卖了，不出半年，这老两口就只有活活饿死。老汉不从，只理论了几句，就被家丁打倒在地。

    沈末揪起陈骆质问：“苏家老汉的田地也是你们给抢去的？他人也是你们打伤的？”

    陈骆方才挨的那掌颇重，现在都还头脑发晕，也不敢撒谎，照实说道：“这是衙门里的二位大人和苟员外商量好的，我只是办差的。”

    沈末一边把他擩在地上，又揪起一家丁问道：“他说的可属实？敢说半句假话，拧了你的脑袋。”

    家丁头如捣蒜，猛地点头：“是是是，都是两位大人和员外吩咐的。”

    沈末把家丁一搡，唾道：“滚！”几人连滚带爬，忙不迭逃走了。

    沈末向来懒问世事，虽也嫉恶如仇，但也从未见过今日这般恼怒。两人送二老到家后，回到客栈已经时已经夜深了。

    翌日初晨，店小二又来报，说韩生已经到了衙门口。

    二人急急下楼，才到门口，沈末忽地道：“我想帮一帮这个韩秀才。”
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