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    越往里走，道旁两侧的受难百姓越多，不知是受病受饿，还是惊恐于战乱，妇孺时有啼号声，男子或是因受伤不轻，嗟吟惨叫更穿响于巷，不绝于耳。戚戚然景象，惨不忍睹。

    颜若看得直蹙眉头，连连摇头叹息。待又看到贼军鞭笞杖挞难民，斥责其吵闹时，数番想出手搭救，被杨青羽硬生拦下。

    再往里进，才看到一道之隔，竟是两个世界。外面穷街陋巷，断壁凋疮，处处蜷缩着行将就死的百姓，里面灯火通亮，还传来隐隐曲乐声。

    颜若率先掠走，走向一边。杨青羽、沈末二人停在一处大宅院前，翻身跃上房顶，只听屋内嬉戏喧闹、觥杯交错，沈末轻叹道：“都说‘宁为太平犬，不做离乱人’，这些公侯之门的人，就是死了，也体会不到百姓之苦。”

    杨青羽道：“黎庶不安，天下难安。民心丧尽，巴氏必亡。”

    二人在房顶细听动静，辨出当中三人正有巴拜父子及土闻秀，几人贼心不死，还盼套部车力图率军来救。

    几人聚到丑末方才散去，杨青羽与沈末也随即回城。

    柳奉年彻夜等候，杜角也一直候在一旁。吕朝独自掌灯伏在案前，苦思对敌之计，时有所悟，每有所得又及时与柳奉年探讨，如此再三，才最终定下。

    孟奂先回，报与柳奉年称，许潮子初就寝，后再无动静，无异常。不多时，颜若也回来，报称刘东阳亥时就寝，无异常。又过个把时辰，杨青羽二人回来，把所闻所见连同难民情形尽数道出。

    柳奉年听得频频摇头，继而道：“庖有肥肉，民有饥色，野有饿殍，是率兽而食人也！巴拜泯灭人性，倡乱害民，早该伏诛。”

    说完稍一抖擞精神，朗道：“诸位探到的情况，与我和吕兄猜测的如出一辙，巴氏乃鞑靼人，以军功赏爵，挟势弄权，刘东阳、许潮乃汉臣，身份有差。现在官军压境，城内人心惶惶，几人却各享其乐，各得其闲，不难料定，此时几人或各有心思。趁此施以离间计，引几人互相猜忌，我军可顺利取城。”

    几人又细细做了商讨，确保此计可行，柳奉年见天一亮，就匆匆赶去报与叶梦雄。

    柳奉年赶到议事厅，监军梅国镇领着众将官正议事，唯叶梦雄外出督战不在当列。

    柳奉年禀道：“大人，哨子探得城内粮草断绝，遍地饿殍，贼首几人各自为阵，互有戒心，末将建言，可趁贼涣散离间几人，各个击破。”

    梅国镇道：“数月前就用过间，非但不成，还被贼识破，折损我一员大将。如今贼已有备，如何再用？”

    柳奉年道：“之前贼我双方各有胜负，贼势正盛，识破我离间计，不过是自得志骄，不屑与我军讲条件。眼下情况则不同，贼内焦外困，再无出路，唯有束手待死。若以重爵厚禄相诱，必能得人一二。”

    梅国镇深知贼首几人本是祸胎，此心腹之患一日不除，镇城就一日难破。柳奉年此话也深达其理，梅国镇决意就依此计，问向众将官道：“本官以为，柳将军此言甚妥，诸位将军，谁愿往贼营用间呐？”

    话一问出，堂下鸦雀无声。

    梅国镇怒讽道：“怎么？巴拜难不成有三头六臂，即算他是恶虎，现在也垂死将休，我大明的将军就没一个人敢一捋虎须？”又无人应话，梅国镇怒气填膺，噎得说不出话来。
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