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    金玉楼虽知为官必贪，但却不明徐享庆话中所言，好似是做个贪官竟有难言之隐，故问道：“读书人深晓大义，既已立志为官清廉，为民造福，又岂会轻易为钱财所诱。”

    李汝堂道：“金爷长居天子脚下，多有不知。我与徐老对这一方科考子弟多有资助，不论乡试、会试，车马舆服餐食之用，皆一力而担，只为这些人倘能为官，能念及家乡父老之困，多与民为善。只不过世事多与愿违，这十几年来，有三十几人为官，不管出任地方，还是留守中枢，竟无一人得百姓爱戴，尤以两淮两浙地方官为甚，百姓更有切齿之恨。”

    徐享庆神情黯然，讪笑道：“本有乡谊之人成了乡愿，有人还讥讽我二人是无行商人，才帮扶出尽皆虎狼之辈。”

    金玉楼笑道：“二位无需介怀，驱名趋利本人之天性，何况官场贪墨纳贿实属寻常，嘉隆以前，世人尚斥责贪污损德行，嘉隆以后，都视不贪污为无能。并非你闽地如此，天下尽是如此。”

    李汝堂道：“只是这些人本寒门出身，推己及人，有了官身，不正应该更能体谅百姓之苦，稼穑之艰吗？”

    金玉楼道：“举子登第，一列贤书，即有报赏之费，舆马之需，更有乡里族人打抽风、求关节，大明官俸微薄，必然债付于民，此等景况，日日得见，早已不足怪了。”

    徐享庆打圆场道：“不提也罢，只觉可惜而已。”

    李汝堂这才发现话题绕远，陪笑道：“让金爷见笑了，明日之事还有劳费心。”

    金玉楼道：“二位放心，区区一府堂官，量也翻不出浪来。”

    翌日初晨，尤徵随金玉楼一早来到府衙，待人通禀后，见到了知府何钦。何钦身着常服，端坐正北向，一脸严肃，不像私下拜会，倒像公堂审案。

    金玉楼见他这副模样，显是刻意摆出架势。

    果然，二人进内堂尚未站定，何钦道：“来人可是金玉楼？”

    金玉楼躬身行礼道：“草民金玉楼见过何大人。”尤徵也随之行礼。

    何钦突地喝道：“大胆金商，你可知罪？”

    金玉楼佯做不知，问道：“大人，不知草民所犯何罪？”

    这时侧方走进一人，高声道：“放肆！你船上私藏硝磺，企图私运出海，我且问你，可知此事？”

    尤徵低声附耳道：“这人就是同知赵允章。”

    金玉楼道：“知道，不过赵大人，你何以认定我是要私运出海？”

    赵允章哂笑道：“既然在船上抄得，若非要运出还去，难道你是要用来做火药不成？”

    金玉楼失声笑应：“大人说笑了，我一商人，行商只为赚钱，做火药那可是要杀头的！二位大人不知，我船上瓷器三万件、丝绸十万匹，茶叶也有上万斤，这可值上百万两银子，区区一点硝磺，我拿来做什么用？能值几个钱？”

    何钦拍桌大喝：“猖狂，本官是问你可知罪，莫要仗着经营些许生意，就敢目无王法！”

    金玉楼辨道：“大人，容草民辩白几句。草民的船每次出海，均有饷务官查验，征收船税，发放船引，印信、关单我处俱全。船上一应货物也经海澄知县查验后备官造册，我处也有一份。草民只是不知，这凭空而出的硝磺，到底是从何处来的。”

    赵允章顿显慌张：“你这话是何意啊？难道还有人栽赃你不成？”

    “正是！”
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