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    常棱闻声，忙扔下斧子，快步相迎，一边朗笑道：“好兄弟！如何找到哥哥住处的？”

    杨青羽道：“不瞒大哥，是马钟马大哥告诉我的。”

    常棱轻叹道：“哎！身在江湖，苦不能言啊！马兄弟有心了。”

    二人进到里屋，常棱已吩咐常妻准备酒食，二人也有许久未见，不免一番叙聊。杨青羽见他屋内陈设，破桌病椅横置，抵是清贫，遂道：“大哥退出江湖，以何为生计啊？”

    常棱笑道：“让兄弟见笑了，日里我下地做活，内人织布纺纱，朝廷不滥加税赋，我一家上下，也能过活。”

    杨青羽点点头：“也好，虽苦了些，到底不用担惊受怕。”

    常棱摆手笑道：“兄弟说错了，乐在其中，便称不得苦。当初在孟南山手下做事，银子是多点，但孟家仗着家业，官商勾结，当真害苦了百姓，我也是普通百姓，这些事便做不得。”

    杨青羽道：“大哥说的是。这次我来，马大哥也有交代。”

    常棱正色道：“若是银子，那就免了。”

    杨青羽轻笑道：“大哥猜得不错。”说着便从身后拿出银袋放在桌前，继道：“大哥，常言道‘君子之交淡如水’，既是兄弟之交，那为何与饭可食，与酒便饮，与些许银两偏又受不得。”

    常棱辨道：“兄弟，他物岂与钱财比得，饭可赠，酒可让，几时听过将银子随便送人。”

    杨青羽笑道：“大哥多虑了，与人之交，贵在知心，遑遑江湖人，倘有几个是知己。钱财本是身外物，有人视财如命，有人弃财如履，而有人却以平生能得一知己为大幸，所以小弟以为，常大哥万勿辜负知己之人一份拳拳之心，且把它当作酒食，并无不可。”

    常棱笑道：“兄弟是在笑话哥哥小人之心了，那好，就听兄弟的，我收下了。”

    杨青羽来时便想着，马钟何以会几次三番送银两与常棱，却只有区区几百两而已，该是常棱家中拮据，马钟有意接济，所以来的路上，便也偷偷放入几张银票，刚见常棱又不肯收，才出言劝说。

    杨青羽将钱袋往常棱面前一推：“大哥先收好，兄弟还有有事相问。”

    常棱转身将钱袋放入一口空酒坛中，立住半晌：“你是想打听你舅舅的消息吧？”

    杨青羽噌地起身，急道：“你有他消息吗？”

    常棱缓缓坐下，点了点头：“慕大侠曾吩咐，不要把他的行踪告诉你，但我...”

    杨青羽见他言辞吞吐，更加心急，只以为慕缺出事，慌道：“常大哥直说便是。”


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