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    柳奉年进京是为科考，只当杨青羽也是为此，故问：“杨兄弟，看你也像个读书人，怎么不去参加科考？”

    杨青羽摇了摇头，笑道：“我年少在山中，师公跟我讲学时常言‘六经、语、孟乃道学之口实，假人之渊薮也’，书读万卷，倘陷溺于八股，汩没于声利，支离于秕糠，此途岂非穷途，如何踏得？”

    柳奉年抚掌赞道：“杨兄弟好见识，我辈专精亶力，熟读烂时文章千百，也不过是优孟衣冠，代人作语而已。百余年来，多少英雄豪杰埋没于此。”既又面有惭色，喟叹道：“柳某惭愧，除了科举，无有他途。”

    杨青羽只觉失言，似是对读书人有贬损之嫌，歉疚满怀：“柳兄勿怪，在下并无...”

    柳奉年打断道：“杨兄弟所言不无道理，读书而求高第，居官而求尊显，八股取士自然流弊百端，但对我等白衣之门，何尝又不是一条坦途。”

    杨青羽默然点了点头：“柳兄是有大志之人，即算是记问之学，也能修身治国。期来日，柳兄杏榜高中，‘帝阍可见，奉宣室以当年’。”

    柳奉年失声一笑，只因他名中“奉年”二字，确取自于“怀帝阍而不见，奉宣室以何年”二句，本也有所指义。但经杨青羽一换一解，又是另一番意味。

    柳奉年轻叹道：“可惜杨兄弟不入此道，否则，若能同朝为官，也是人生一大乐事。”

    杨青羽也在暗想，江湖之大，今此作别，一在朝，一在野，迥途茫茫，又再往何处去寻投机之人。

    杨青羽呆愣了半晌，正想开口，柳奉年突地道：“杨兄弟，柳某虽为一介白衣，进京只为一搏功名，今日有幸在此相逢，大感快慰，如蒙不弃，我想与杨兄弟结作异性兄弟，不知意下如何？”

    杨青羽眉梢一跳，又惊又喜，本也正有此意，只是话到嘴边，未等吐露心迹，被柳奉年抢先开了口。萍水相逢，能有此契应，岂非冥冥中定数使然。

    杨青羽喜形于色，猛地站起：“一言为定！我今年二十一。”柳奉年见他反应颇大，想来对此提议也是极为认同，心头大喜，也站起身来，高兴道：“我二十有四，痴长你几岁，我作兄，你作弟。”

    说完，拎起壶来满了两杯，递了一杯给杨青羽，自己也端起一杯：“二弟，今日我们就不拘俗礼，以茶代酒，义结金兰，结生死兄弟，不论吉凶贫富，我二人同进同退，信盟守诺。”

    杨青羽心情激荡：“自此生死相托，患难相共，大哥，先受过小弟一拜。”杨青羽正俯身欲拜，柳奉年连忙也跪立相拜。

    八拜既成，柳奉年快意道：“二弟，实不相瞒，说出来不怕你笑话，我年少时，也曾学那阮嗣宗，登过广武、上过武牢，也曾骂过‘时无英雄，庶子成名’。大丈夫立世，不争功名，但求道义。”

    杨青羽笑道：“师公常骂儒生，阳为道学，阴为富贵，被服儒雅，行若狗彘。我看我朝多酸儒，唯兄有生气。”

    笑谈间，眼见日头要落，二人匆匆赶回客栈。

    刚进店里，声音嘈杂，一男子高呼：“小二，再来两坛好酒，爷今儿个要喝个痛快。”接着“嘭”的一声，一个空酒坛应声落地。
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