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    “额……是的。”杜桑德一时居然没想到应该怎么回答，为了保持低调，他顺着对方的话头回答了起来。

    “那可真不容易。”胖姑娘笑的很爽朗，她把调制好了的奶茶放在杜桑德身旁，自己也拉了个木头箱子过来坐下。“当学生很辛苦，但当学生好呀。”

    杜桑德又啃了一口带着浓浓烟熏香味的面包反问道，“当学生有什么好的？”

    “能学知识。”胖姑娘指了指小摊子的招牌说道，“这个店名就是一个学生帮我们起的，换上了这块招牌之后，我们的生意好极了！”

    会被这种冷笑话吸引的人群，自然不会介意花五个便士吃一顿早饭。毕竟在帝国，认识字的人天然属于更高的社会层次。

    胖姑娘看了看杜桑德，然后感慨道，“现在大家的日子都比以前好过多了——以前在街上可根本看不见像你这么大的孩子。”

    杜桑德有些惊讶，他放下自己嘴里的面包问道，“为什么？”

    “你看上去十三四岁了。我像你这么大的时候，已经在纺织厂里当熟手了。”胖姑娘笑眯眯的说道，只不过她眼神的表情看起来似乎没有那么“怀念”那个时候，“我们每天要工作十六个小时，每天可以赚到7便士。”

    这意味着一周四十九便士的工资，合4先令1便士。

    “我那个时候已经算赚的多的啦。”胖姑娘笑眯眯的说道，她似乎对杜桑德充满喜爱，说话都不自觉的带着上翘的音调，“七八岁就进厂工作的小孩子，一周的工资只有两个便士。”

    杜桑德看了看自己手里价值六个便士的早餐，然后感慨道，“那你还能一直在纺织厂里干下去？”

    “这不就自己出来开了个摊子？”胖姑娘给杜桑德的杯子里又添了半杯奶茶，竖起手指在嘴边做了个“小声点”的动作。

    杜桑德这才发现，她的右手只剩下了大拇指和小拇指。食指中指和无名指……全都消失了。

    “这就是为什么我得自己谋个生路的原因啦。”胖姑娘朝着杜桑德挥了挥自己残缺的右手说道，“我知道自己可能有些烦人，但是看见你们这些学生，我总是忍不住想要和你们多说几句。”

    杜桑德沉默的看着这个胖姑娘的手，过了好半天之后才继续问道，“这样很不方便吧？”

    “嗨。”胖姑娘乐了，“这有什么不方便的？当时和我一起在工厂里工作的一个同事，她上夜班的时候困的睡了过去，整个右边的胳膊都被针织机搅没了。去年我在塔尔森那边看见她了——她现在当洗衣工人呢。凭着左手和双脚，再怎么脏的衣服都能洗的干干净净的。”

    她乐呵着说完了自己同事的遭遇之后，忽然脸上的表情难过了起来。

    “你们和我们不一样。”她叹了口气，有些羡慕的看着杜桑德说道，“不用花钱就能上学，能学会读书写字，这是多了不起的事情！每天还有不用钱的午餐，能一直学到十六岁。”

    “等你们学出来之后，就能去当书记员，当老师，当医生甚至当牧师。”胖姑娘抬起头，用渴望的眼神看着自己的“店铺”旁那个四层楼高的“圣萨尔公学”说道，“而不用像我，从七岁开始，每天在工厂里工作十八个小时，工作一天的钱却只能让自己不至于饿死。”

    杜桑德的嘴蠕动了一下，可什么话都没说出来。

    他想安慰这个胖姑娘以后都会好的，想说明以后的社会保障体系能够让她的孩子也一样收益，想告诉她随着整个社会进步很多问题都能够解决。但这些话在杜桑德看到她的那只右手时，看到她眼睛里的渴望和羡慕时，全都像是遇到烈日的积雪快速融化成了水。

    无论接下来在自己和母亲的推动下能够诞生出什么法案，她的手仍然是残疾的。她仍然会是个文盲并且大概率一直都是个文盲。

    她的孩子当然有可能得到教育，只要纽萨尔下议院的议案能够继续维持下去。

    但她没有这个机会。
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