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    大官人大声说：“你是功臣么！立了最大的功，所以我背着你！来，坐一哈，走起！”

    从这天起，孩子们就开始爬山。

    麻子只认准三点，早上，太阳从东方升起。中午时，太阳应该在他的右侧。傍晚时，太阳应该在他们的背后！把这三点认准了，他们就不会走错！

    山上几乎没有路。偶尔有猎人才走的小路，也是七绕八绕的。

    麻子不想绕路，就只能带着孩子们爬山。他们遇到小溪，就洗一把脸，喘一口气，就着溪水吃口干粮，然后继续爬山。

    夜里，他们就睡在山林里，互相挤着取暖。

    两天后，一条从北向南流的河水拦住他们。麻子找人一打听，果然是西水。

    麻子故技重施，又租了一条渔船，顺流而下。

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    整整三天后，渔船沿西水行驶，再经过沅水，最后驶入一个不知名的大湖里。

    湖水浩淼清澈，时有白鹭飞过，远方青山翠绿，与天边融为一色。

    孩子们这些日子经常这样，就是看着舱口外的景色，把嘴巴张得大大的，很惊叹。

    麻子谨慎，随意问：“老板，前面怎么个走法噻？”

    船老板就说：“这里是孔家湖。我们要绕过前面的沅江县，从甘家溪拐进资水，再往前，就是益阳了！”

    麻子回头，看一眼晓烟。他们两人都点点头，快到地方了！

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    第二天上午，渔船快到益阳。

    麻子仍是老规矩，决不敢让渔船在益阳码头上靠岸。这么多孩子从渔船里下来，实在太惹眼，说不定就会有人记住！

    他让渔船在无人的河岸边停下，孩子们背起行李卷淌水上岸，钻进一片树林里。

    晓烟让二菊带着孩子们留在林子里等候，要是困了就睡一觉，但不要和外人照面。

    她和麻子、大官人就步行进了城，不断向路人打听去益阳码头的路。

    益阳是个小城市，和村镇没什么两样，就是人多一些。

    益阳的码头也不大，有许多孩子在码头上玩耍，搬运工踏上高高的跳板，正把货物装上船。街边的小饭馆飘出阵阵诱人的香味。

    他们已好几天没吃过热饭菜，目光总是忍不住要向那些小饭馆里张望。

    他们到了码头，果然看见贝壳英子坐在台阶上，正四面张望着等候他们。

    贝壳英子就像久别重逢似的，先抱着大官人亲了好一哈子，才回头盯着晓烟说：“说噻，接下来做么子！我们总要去一个地方噻！”

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    几分钟之后，晓烟等人都站在码头的候船室里，抬头向上看。

    墙上有一幅非常简略的地图，只标了几个大城市。但此地就是益阳，所以，益阳的地名也标了出来。

    他们看了几分钟之后就看明白了，离益阳最近的大城市就是长沙！对他们这些逃亡的人来说，长沙就是天边！那里就应该是他们最安全的地方！

    晓烟问：“再莫去别个地方噻？”

    麻子说：“再往东去，恐怕就有日本人喽。”

    贝壳英子问：“赵老板的人，不会从后面追上来吧？”
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