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    扬州王府的院子里，三三两两站了不少文武官员，一个个低声私语，无人敢嬉笑风声，话语间不时张望着北面的卧房。

    河间王杨弘已经病重数日，六七个医官站在外屋，愁眉不展，一股苦楚的中药的味道依然还在屋中回荡着。

    长子杨庆、洞主那牙、海师何蛮、水军主将朱宽四人在里间屋，围坐在河间王的病榻旁边，时刻听候着杨弘的差遣吩咐。

    病榻上卧病的河间王杨弘已经无力坐起，外伤不愈，内疾复发，泛紫的嘴唇、深陷的眼窝，苍黄的脸庞，让所有人都倍感担忧。

    杨弘环视着身边的四个人，先对那牙说道：“洞主……”

    “老王爷……”那牙探过身子，靠近床前，等候吩咐。

    杨弘道：“孤王把洞主带到中原，教之文字，传之礼仪，只为将来开化岛民，宏大皇恩，如今洞主与我等无二，等收复夷州诸岛，洞主务必劝农修学，教化百姓。”

    “老王爷训喻，那牙永记不忘！”

    杨弘点了点头，眼神又落在何蛮身上，何蛮也探过身子倾听，杨弘道：“老弟呀，这里也就你能和孤王称兄道弟了。”

    “老王爷……”何蛮忍不住老泪纵横，深深握住了杨弘的双手。

    “你虽是陈国降将，但力排众议，极力主张收复夷州，统一之功在众人之上。孤王知命，我死之后，你为东征主帅，节制江东、岭南两路水师，勿负君恩！”

    “老王爷…….”何蛮脸胀得通红，忍不住哭了起来。

    何蛮回到凳子上，杨弘又召唤大将朱宽，“欢斯曾狂言，没有三万人马登岸，休谈收复夷州。如今三万人马凑齐了，你兑现不了承诺，休在返回大陆。”

    “千岁放心，末将肝脑涂地，也要荡平夷州！”

    “嗯……”

    看着朱宽咬碎牙根，志如磐石的决心，杨弘苍白的脸上泛起了一丝欣慰。最后，杨弘命长子杨庆去取笔墨。

    朱宽道：“千岁起身不便，就让人代写吧。”

    “不，孤王亲笔拟奏章，请旨开战。庆儿给为父举纸。”

    杨庆双手举着一张纸，朱宽润好笔墨，将毛笔交于躺在床上的杨弘，杨弘抬笔憋足力气，洋洋洒洒，一气呵成，写下了一道奏疏。

    写罢之后，杨弘长谈一口气，说道：“快去交与皇上，孤王熬不过这个年了，但收复夷州的大事不能拖延。”

    杨庆两眼迸泪，哭泣道：“父王病重，还是留下孩儿尽孝吧。”

    “你混账，”杨弘剧烈的咳了几声，指着杨庆斥道：“孤王是两朝忠臣，几时有人这么个逆子，快快去送！”

    “是……”杨庆刚转身要走，又转身回来，哭着说道：“父王，您可一定要等到皇上的诏书啊！”言罢，奔跑着出了卧房。

    就是这样，杨庆带着几个侍卫，由运河北上东都，又换乘八百里快马，日夜兼程，过嘉峪关，直奔河西走廊，到达张掖府，这才面见到萧皇后。

    在张掖行宫，杨庆诉说完河间王杨弘的病情，便拿出那份亲笔奏章，此时诸葛颖、阴世师也奉命赶到行宫。

    萧皇后细细看了一番，便交与阴世师，眼神中带着一丝沉重，说道：“哀家看不下去，还是将军读吧。”

    阴世师展开奏疏，二眉紧皱，细细读道：

    “自吾皇登基以来，抵御突厥进犯、剿灭北齐残部、伐陈统一南北、招安岭南六郡、收复南越交趾、营建东都、贯通运河、重兴佛教、开科取士、南下江都、西征西域，此功德无量，秦皇汉武也不能比拟。而今讨伐琉求，收复夷州，大战在即，奈何老臣箭疮难愈，旧病缠身，只恐再难出征。弱水三千，只差横舟一渡；孤岛回归，惟有跨海动武。老臣深知，弥留之际，战机方来，故而请旨开战！

    人之将死，其言也善。今见中原百姓徭役沉重，苦不堪言，老臣冒死进言，收复夷州之后，统一大业已成，皇上功盖千古，无人能及。望陛下偃武兴文，修生养民，广施恩惠，永保社稷，成就千古一帝，陛下神武英明，必能独步古今。老臣虽死之日，犹生之年。”

    萧珺听罢这道奏疏，看着阴世师双手抖颤，不觉泪水已夺目而出，感慨万千，叹道：“老千岁披肝沥胆、鞠躬尽瘁，忠心可鉴。”

    杨庆“扑通”跪到，眼含热泪说道：“父王知想在临终之前，等到陛下传旨决战的诏书。”

    阴世师赶忙扶起杨庆，萧皇后二眉紧锁，难言道：“陛下已出玉门关，这可如何是好？”

    只见诸葛颖作揖说道：“眼下十万火急，只能请娘娘降懿旨训示。”
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