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    皇储难立，在皇后萧珺的建议之下，隋炀帝杨广把皇后宫中的女官萧敬嫣封为贵嫔，让其服侍在皇后左右。

    眼看岁末将至，隋炀帝带着萧皇后与萧贵嫔一起在东都过年，大年初一百官朝会，相互称贺，隋炀帝也恩准放下眼前的政事，好好过年。

    退朝之后，隋炀帝回到寝宫，萧皇后已安排了宫女太监，准备爆竹，庆贺新春。“嗵嗒”一阵爆响，各式各样的爆竹震耳欲聋，释放出缭绕烟雾。只见烟火之中，一个小太监匆匆穿过院子，快步来到寝殿门口，奏道：“启禀皇上、娘娘，何蛮将军从江东赶来，有要事奏报。”

    “大过年的有什么要事，是不是拜年呀？”

    皇后萧珺一听，提了几分精神，便对炀帝说道：“何蛮一直探寻东海诸岛，想必是有了眉目。”

    隋炀帝刚走出丧子之痛，这几日又逢过年，并没怎么在意政事，听萧皇后这么一说，心中沉静一时被何蛮的到来冲破，开口说道：“嗯，速命何蛮来见。”

    小太监出去通禀，过了少时，只见何蛮快步来到宫里，拜见了皇帝、皇后，隋炀帝挺正了腰板，问道：“何将军从前年巡察东海诸岛，可有什么发现？”

    何蛮揖道：“回禀陛下，臣已查明，自长江口出航，至高华岛折向东南，便是夷州诸岛，当春季和秋季在无风之季，向东方远望可以看到烟雾笼罩下若隐若现，如今称之为琉求国。”

    “哦？”炀帝与萧珺互看一眼，神情冒出几分惊喜，萧珺喜道：“早就听闻三国时期，吴主孙权曾经收复夷州，如今说来果不其然。”

    何蛮道：“娘娘明鉴，其实闽南百姓多年以来，一直与夷州土民有过往交易，若从闽南出海，经一鲲身岛，也可东至夷州。”

    “嗯。”隋炀帝又问：“也不知这琉求国兵马怎样，朕早就想将其纳入版图。”

    “琉求国都是汉人后裔，据说并无多少城池，多以山寨洞穴而居。”何蛮道。

    “好！”隋炀帝站起身来，在龙案前来回踱了几步，满怀心志的对何蛮说道：“朕想过了年就举兵东进，收复琉求国。”

    何蛮道：“微臣临行之时，河间王曾有叮嘱，从长江水师调来的战船太小，想请朝廷再拨八百万两白银，打造一批新战船。”

    隋炀帝听了，没有立刻吱声，他明白此时八百万两白银，对于朝廷来说可不是个小数目。便对何蛮说道：“这件事让朕想想，爱卿先歇息去吧。”

    “遵旨。”

    隋炀帝筹备讨伐琉求国，心情十分迫切，但是再筹集八百万两白银，国库里却有些囊中羞涩。萧珺看出了皇帝的心思，服侍在隋炀帝身边问道：“陛下满腹心事，不如给臣妾说说。”

    隋炀帝抚摸着萧皇后的手，说道：“为了筹备讨伐琉求国之事，陈棱、朱宽先后率长江水军赶到建康，筹划东征事宜，可是河间王来信，还是嫌战船太小，请朝廷造比五牙战船更大的船，只是造船就要白银八百万两，小小的琉球国还真成心腹大患了。”

    “臣妾觉得不如一边招抚一边备战造船，陛下以为如何？”

    “哦？皇后说说看。”

    “朝廷一时拿不出八百万两银子，不如先拿一半造船，再派使节去琉求国招抚，如果琉求归顺，也能省下四百万两；若是不归顺，明年再拿四百万两银子造船也来得及。”

    “那面对琉求是先打，还是先谈呢？”
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