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    没到北门，便听得那里传来了一阵嘈杂，倒似地面都翻了个个。金千石惊道：“统领，不好，似乎已经在交手了。”

    我侧耳听了听，道：“快走，后军似乎抵不住了。”

    我拍了拍马，向前冲去。左臂没好，但已经不再疼痛，想来已无大碍。

    我们已冲到了北门口，却见人山人海，不知有多少士兵正在向里挤，乱成了一锅粥。有些士兵被挤得倒在地上，后面的人哪里管那些，仍然冲进来，地上的人被踩得痛叫，而后面的人却似充耳不闻，仍是拼命向里挤，当中却还夹杂几个衣衫褴褛的城民。天已暗了下来，周围的火把光用木板盖着，使得人们的脸也忽明忽暗。

    外面到底发生什么事了？

    这时，一个小军官挤出人群，向我这儿跑过来。我向他喝道：“站住。”

    他站定了，抬起头看着我。我道：“你是何人？”

    那小军官不自觉地立定了，道：“后军小校吴万龄，见过将军。”

    我道：“到底出什么事了？罗经纬将军呢？”

    吴万龄道：“罗将军的将军营扎在城外，正安排辎重营出发，哪知突然漫山遍野地来了不知多少个蛇人，我们退回城里，哪知先前放出城去的城民有不少又跑回城来，与部队争道……”

    我喝道：“不管如何，先整肃军纪，不得混乱。城门口这一军军阶谁最高？”

    吴万龄道：“我们是后军第五营，两位万夫长都在罗将军身边，不曾入城。”

    我道：“你先下令，命城门口诸军不得慌乱，让城民先进，然后依次入城。再有不遵号令者，立斩。”

    我话虽如此说，心中却有点惴惴。后军原非我能号令之地，若士兵仍是不听，我也无法真的立斩几个立威。但那吴万龄却镇定下来，转过身喝道：“城门口的兵丁听着，依序入城，若有敢违者，立斩不赦。”

    他的嗓门却也不逊于雷鼓。这一声喊过，门口一下如同一道得到宣泄的洪水，立刻平静下来。吴万龄喝道：“立定！城民入城后，各部依次进城。”

    城门口的兵丁本是群龙无首，此时吴万龄一声令下，登时井井有条，倒也不需杀几个人立威了。

    一有秩序，入城时就快得多。门口有两三千溃兵和几百个城民，那几百个城民想必从东门出城后想往北去，哪知被蛇人拦回，明知是饮鸩止渴，也只得逃回来。这几百个城民一进城，已有士兵将他们带到一边，一时也不好安排，将他们都关入城头的一个残破箭楼上。好在只有几百人，挤了一个箭楼，有十来人守住出口便也够了。他们也许是被关得麻木了，也不多说什么，一个个向里走。他们经过时，我看见那些人群中大多是妇孺老弱，几乎没什么青年。他们大多扛着个包裹，那也只怕是些吃的和穿的，值钱的东西也带不出城的。有个老头，甚至还抱着琵琶。

    看到那琵琶，我只觉眼前像是一下暗淡下来了。

    不知道，她现在怎么样？她会不会知道一个只见过她没几面的小军官会对她有那样的感觉？

    这时，吴万龄高声道：“快，不要磨蹭，依序进来。”我看了看城门口，那些城民已全部进来了，现在是部队入城。

    城民一入城，剩下的部队依序而入，也不过一转眼工夫。

    这时，前锋营已到。路恭行道：“楚将军，罗将军在何处？”

    城门口已空出来了，我道：“罗将军还在接战。我们该如何？”

    此时我也有点茫然。龙鳞军和前锋营加一起不过两千多人，后军本身还有两万人，抽走两千守南门，剩了一万八千。纵然后军战斗力不强，终究人数比我们多得多。野战中，就算加上我们这两千人，也无济无事。

    路恭行道：“你在门口稳住军心，我去将罗将军接回来。”

    他话音刚落，前锋诸营已冲出门去。我道：“路将军，行不行？”他也没回答我，一马当先已出了城门，泼风也似冲过吊桥。几个以前的同僚也已出城，路过我时向我点头示意，祈烈在马上还向我行了一礼，诸人便已冲出去。

    金千石道：“楚将军，怎么办？”

    我看了看，道：“上城。”

    城门口已退入了几千人，罗经纬在外所统，不到一万五千人。不知那支来犯的蛇人有多少，既要护着辎重营，又要接战，他也实在不易取胜。

    我们刚上城头，却见城外尘烟滚滚，一支部队退了下来。我看了看，这支部队夹杂着大量兵车，大约是辎重营。我道：“金将军，你让几个人守着吊桥，千万小心。”

    辎重营已退到城下。看过去，极是狼狈。辎重营本不是战斗部队，虽然也有弹压俘虏之责，毕竟与真个上阵冲杀不同。德洋在后阵断后，他也穿着软甲，但甲上已有破洞，身上斑斑的都是血迹。

    他们一进城，我叫道：“德洋！德洋大人！”德洋抬起头，看见是我，道：“楚将军，你们要当心，蛇人有好几万！”

    好几万！

    我心头猛一跳。南门外那支蛇人部队，来时也是声势浩大，但真正出战的却只有几千人。难道，它们的真正目的是要围住城么？我道：“罗将军现在如何？”

    德洋道：“罗将军正在苦战。若无路将军支援，只怕已抵不住了。”

    像回应我的话一样，前面发出轰的一声巨响，只觉大地也震动。北边约莫二里外，一道浓烟冲天而起，也不知发生什么事了。

    那又是火药的爆炸声。是路恭行在用火药么？怪不得他那么自信。当初，他曾说张龙友可能是胜负的关键，说不定那时他便已想到，单凭刀枪已难以抵敌蛇人，一定要用那种新的武器了吧。

    我不禁有点佩服路恭行。他能让眼高于顶的前锋营服他这个统制，的确是名下无虚。

    金千石这时将一柄伞拿过来，道：“将军，打伞吧。”

    我想了想，接了过来。现在我左臂没法动，靠单手自然没法作战，那么也只能在城头指挥而已。可武侯不知怎么想的，为什么把仅有三百人的龙鳞军派到北门来？

    这时金千石道：“统领，他们退下来了。”

    退下来的是杂七杂八的队伍，最前头还夹杂着几辆辎重车，真可说“狼狈”。后军的战斗力果然不行，退进来的还有一万余人，大多已是盔歪甲散，恐怕一触即溃。我心头一寒，万一这溃兵又堵在城门口，只怕又难办了，连断后的前锋营也进不来。

    没等我多想，便听得城门口有人喝道：“门外诸军，依次入城，混乱者斩！”

    那是吴万龄的声音。刚才我让他整顿秩序，他现在还在那儿。金千石在一边看了看我，道：“这人相当不错。”

    的确。我想着。我想起了中军的苑可祥，这儿的他，这批人若能吸收入龙鳞军来整顿军纪，定能让龙鳞军的战斗力提升一个档次。

    这时，门口出现一阵喧哗，我道：“怎么了？”

    金千石趴在城头往下看了看，道：“是罗将军回来了。他受了重伤。”

    罗经纬进来了？怪不得吴万龄发号施令能如此有效吧。金千石的话里，幸灾乐祸之中不无赞叹之意。诸军本是一军看不起另一军，中军表面上没人敢看不起，背后却被称作“少爷兵”。而左右两军的统兵大将本是齐名，他们都自认是此战第一强兵。陆经渔走后，左军一下失去了底气。但右军自沈西平死后也同样很失落，尤其是这支沈西平的嫡系龙鳞军，真有种丧家之犬的感觉。但他们还是一样看不起后军，觉得后军顶多是充数的一军。

    武侯出师之时，点兵到左右二军，再找不出什么强兵了，勉强弄了些还看得过去的人凑成后军。不少人都有这等看法，口齿轻薄之辈还在背后称罗经纬为“罗竞尾”，说后军样样都落在最后。现在后军这一番苦战，却让最为自负的龙鳞军也有点赞叹了。

    罗经纬的担架抬上了城头。我走过去，将伞递给抬担架的人，跪在担架前道：“禀罗将军，龙鳞军统领楚休红助战来迟，死罪。”

    罗经纬在担架上抬起身子，道：“楚将军请起。经纬败下阵来，让楚将军齿冷了。”

    他的话中，满是萧索之意。

    我也不好说什么。罗经纬本是与陆经渔、沈西平他们同一批的勇将，当初平定翰罗海贼，同样立功甚大，但他一直没能封爵。这次平叛，他统的也是后军，一般只做些打扫战场的事，仍立不了什么功。罗经纬心头，一定有股不平之气，尤其是沈西平战死，陆经渔出走，让他觉得自己未必不会出头。可当真一战，却让他雄心顿消了。

    我道：“罗将军，你好好养伤，不必多想了。”

    罗经纬在担架上道：“胡中军。”

    边上的一个中军官跪了下来，道：“胡仕安在。”

    罗经纬道：“胡中军，你协助楚将军，定要守住北门。”

    胡仕安道：“遵命。”

    他话音方落，门外又是一阵响。刚才似乎还在二里外，这回的响动已不到一里了。

    那是路恭行在且战且退吧。以不满两千之寡，独挡蛇人，即使是借助火药之力，路恭行足可当得名将之称了。我也不禁羡慕路恭行。

    有张龙友在武侯幕府，他当然更可以立功吧。

    这时，门外已发出了一阵响动，极目望去，北门外半里已是人头攒动，前面一支军马正急速后退。

    大雨中，马蹄声仍似激越的鼓点，响个不住。听那声息，每近一些，我的心头也沉重一些。

    路恭行的前锋营也补充了一些人员，经此一战，不知又要损折多少了。

    尽管我已不是前锋营成员，但心底，仍是很关切这支部队。

    这时，退下来的前锋营已近了。看过去，他们的战甲被雨打得透湿，闪闪发亮。

    这么大的雨，他们怎么还能用火药？我不禁有点诧异，此时已没时间多想了，一个骑士冲在最前，喝道：“小心了，蛇人追过来了。”

    那是前锋营第十六营的百夫长邢铁风。他是清宽伯邢历的儿子，邢历本是文官，官拜户部尚书，邢铁风是他第三个儿子，却自幼好武，十九岁军校毕业便投入了武侯军中。他也是蒲安礼一党，本与我不甚相得，此时我看到他，却只觉一阵欣喜。

    金千石已到了吊桥边，只等前锋营入城便拉起吊桥来。

    前锋营如风一般冲入城中。让我有点欣慰的是，看来前锋营没有减多少人。他们身后不过二三十丈远，便有一批蛇人尾随而至。夜雨中看不清，却觉这批蛇人秩序井然，隐隐地与以前的蛇人大不相同。

    蛇人还是第一次夜袭。夜晚的蛇人看来，比白天要危险百倍。

    等前锋营一入城，我一扬手，金千石和几个士兵拼命拉着吊桥。

    吊桥才拉得一半，蛇人的先头部队已到。那批蛇人排成一个方阵，最前一排已到了护城河边，一个蛇人一长身，上半身已搭在吊桥上。它手中握着柄短刀，一刀扎入吊桥的木板，下半身一缩，一个身体已趴在吊桥上了。吊桥头上一下增大了那么大份量，拉起的速度一下慢了起来。

    若是让它砍断吊桥的绳索，那便难办了。我正想呼喝，龙鳞军中忽然飞出一箭，直取那蛇人。

    这一箭势若奔雷，就算是我用贯日弓射出的也不过如此。我不禁吃了一惊，龙鳞军中竟还有这等人才！

    不等我惊叹，那一箭已到。那蛇人正在吊桥桥板上摇摇晃晃，准备直起身子，这一箭已到它跟前。它的动作极快，刀扁着一挡，当的一声，那箭竟然刺入刀身，白色的箭羽还在颤颤。

    不等那蛇人再有什么动作，另一支箭又已飞到。这一箭几乎紧接着前一支，那个蛇人在吊桥上本已站不稳，哪里还能阻挡，一箭入脑，它身体一仰，摔下吊桥来。趁这吊桥一轻，金千石已大力摇动辘轳，将吊桥拉起。

    城外的蛇人已立定了。在城头上看下去，黑压压一片，竟不知有多少。德洋说有好几万，看来是毫不夸张，看上去，起码也有两三万。

    以前蛇人攻南门，不过五六千个。武侯有五万人在守南门，现在北门只剩下不到两万，真正还能一战的只怕还不到此数的一半，还能守得住么？

    我心头也有了惧意。
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