此刻只剩伯勉在外头打点周旋，一一向众人敬酒赔笑，直至酒席将尽，才见十二个人打着雨伞，抬着花轿从偏厅出来，站在院中。众人见衣着打扮，便是伯勉的迎亲队伍，伯勉又与众人喝了几碗，这才一一作别，出厅上马，随着迎亲队，回府而去。众人却是不知，此刻厅中招呼的李家家奴，早已换成太史府的家丁仆人了。

    一行人从李府出来，行不一时，伯勉忽听身旁一家丁打扮之人轻声道：“后面有人盯梢，想是贼人派来的耳目。”

    伯勉听言心中一惊，正欲回头相望，那人又道：“贤弟莫要回头，只管走便是”顿了顿，又道：“身后有三人跟来，其中一人武功不弱。”

    伯勉奇问道：“李大哥如何得知？”原来说话之人便是李勃之。

    只听李勃之道：“内家功夫讲究练气，练到一定程度周身自然比常人多了些气力，若是高手出行，雨天一看便知，雨水难溅其身。”

    听得此言，伯勉甚觉稀奇，转头朝李勃之身上打量，咋一眼并无异样，但仔细一看，见雨水只落在靠他身体约一指处，便即溅射开去，确实未近其身。又听李勃之道：“劳烦贤弟带我家小先行，我自去将这几人打发了，随后在聆风渡口汇合。”言毕正欲转身掉头。

    伯勉听言一惊，忙拉这李勃之手，言道：“大哥切勿冲动，想必这行人当是冲着花轿而来，定是贼人没见到轿中坐着的人，心有不甘，只需小施一计，便可避其锋芒，只是劳烦大哥一家多行些路，送我回府一趟。”

    李勃之依言，一行人便向太史府行去，行至门口，众人将花轿停在府门前，伯勉从怀中取出些银钱，交予李勃之，大声的道：“尔等今日辛苦了，这些乃是作为迎亲所用的雇钱，你便拿着，与众位分了，早些回去吧。”

    李勃之听言会议，随即也大声言道：“谢大人！”言毕便领着家小自行朝南门而去。伯勉又与守门侍卫轻声交代了两句，便也进屋去了，竟任那花轿放在门口，不管不顾。

    那三个黑衣人隐在太史府外看了半响，自是茫然不解，面面相嘘。良久，才听一人喃喃的道：“不对！”那人对着三人中身形稍胖者道：“你上去看看。”

    那胖子这才从暗中出来，朝太史府行去，守门侍卫见有人来，忙回头朝府中吆喝一声，道：“还不快来将夫人迎进府去。”立时便有四人从府中出来，将花轿抬进府去了。那胖子见状，只得绕了一圈，又回到暗处。领头的黑衣人自是满心的疑惑，沉思了良久，这才喝到：“妈的，中计了，快去追那一行轿夫。”言毕，三人朝李勃之等撤退方向行去，哪里还追得上。其实那花轿之中本就无人，只不过是伯勉故布疑阵罢了。

    伯勉回到府中，见蔓蓉早已醒来，正由丫鬟领着在厅中玩耍，小蔓蓉见到伯勉回来，甚是高兴，忙上前将他挽住。伯勉微微一笑，心知此刻李勃之当已远去，心中大石总算沉下。可又想到弧厄如今下落不明，花蚕此刻必是对自己误会极深，想到今日言语伤她至此，现下她对自己定是恨之入骨，心中黯然。蔓蓉在旁好似看出伯勉心思一般，小手在他衣角间轻轻拉了拉，道：“哥哥若是不开心，便与蓉儿说出来，蓉儿替你想法子。”伯勉见蔓蓉乖巧懂事，心中宽慰，会然一笑，将她抱起，言道：“哥哥从今便与蓉儿为伴，只要蓉儿开心哥哥便也就开心了，蓉儿往后便是哥哥的知己良友，咱们互不离弃。”此刻外面雨已停了。伯勉怎么会想到，这随口的一句慰语，竟能在一个十岁的小姑娘身上发芽生根，扎心驻腹，影响她一身。此乃后话。

    不时，便见伯勉安排的十二个替身相续回府，人人均是蓬头垢面，伯勉微微一笑，问道：“可都办妥了？”

    只听其中一人抢道：“少爷放心，雨一停，我等便将事先准备的‘聘礼’全数洒在内厅，火势好不大，差点没把自己给烧着。”言罢哈哈一笑。

    又一人言道：“厅外一片混乱，众人纷纷四散而出，决计没人怀疑。”

    伯勉点头称好，微笑道：“众位辛苦了，快些去换洗，早些休息吧。”众人依言纷纷退去。

    又过片刻，那五个打探消息之人也相续回府，均报并无所获，伯勉大失所望，心下越发担心弧厄安危，坐立难安。众人正欲离去，岂料一名侍卫犹豫半响，还是转头对伯勉道：“小的在城南驿站打听到一桩怪事，却是不知是否与纪爷有关。”

    伯勉见此人乃是自己家中侍从朱僪，忙问道：“是何事，朱大哥快些说来听听。”

    只听朱僪道：“小的在城南驿站打探悬颅之事，众人都只道妙极，却无人知晓究竟是何人所为，只是有人道这头颅子时便就挂在城中了。”顿了顿，又道：“后来突然有个车夫进的驿站，这个车夫我也识得，家住临城附件的村子，姓马，好赌成性，嗜酒如命，终日不负正业，是南城出了名的泼皮无赖。”

    伯勉听言微一皱眉，又听朱僪道：“这马车夫进得驿站，便即拿了定银子予掌柜，说是付还平日所奢欠的酒钱，那掌柜也是好奇，便即笑道：‘今日太阳打西边出来了，你马大爷居然发慈悲心，来还这酒钱，难道今日手气旺盛，赢了个够本？’只听那马车夫‘哼’了一声，一脸不屑，喝道：‘大爷平日在此喝酒，你便不予好脸，大爷现下有的是钱，还喝不起你一口酒不成？再给俺打两斤白干，余下的便当是赏钱，毋须找了。’那掌柜一脸乐呵，随即便吩咐小二去予马车夫打酒，又听那掌柜道：‘哟！看来马大爷是发了大财了，不知究竟做的是何种生意啊？’那马车夫一脸得意，道：‘大爷昨日遇上财神了。’”

    伯勉听到此处，也是一奇，“哦！”了一声，随即问道：“后来如何？”

    又听朱僪道：“后来那掌柜也觉稀奇，便即问他，只听马车夫轻声对那掌柜言道：‘昨夜子时，俺听得有人敲门，还当是收账的找上门了，便即想逃，哪知叫门声乃是个女子，俺开门一看，嘿嘿，居然是对小夫妻，娘子背着相公，哈哈。那男的也不知是得了何种怪病，一脸铁青，看样子是傲不过几日了，我本也不愿惹这晦气，岂料这女子出手阔绰，一给便是十两有余。’那掌柜听言呵呵一笑，道：‘我还当你马爷真发了大财，这十两银子，能够你马爷喝几日啊？’那马车夫见掌柜势利，心中来气，冷哼了一声，又道：‘你懂个屁，这十两银子是小，那小娘子所饰耳坠，那才是极品货，大爷曾在典当行做了多年，一眼便识得，乃是上乘白玉，买你这十间驿站都绰绰有余。’那掌柜呵呵一笑，只当他吹牛而已，待那马车夫走后，我去掌柜处将那银钱换来。”言止于此，从怀中取出一定银子递于伯勉。