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    行至正厅，门人已将箱子抬了进来，见到伯勉，心中好奇，便问道：“少爷，这箱中装的是什么礼物？为何如此之轻？”

    伯勉笑道：“你将箱子打开一看便知。”

    那侍卫依言将箱子打开，见里面只不过是些旧衣物，大小不齐，心中不解，一脸茫然的望着伯勉。只听伯勉道：“你速将这些衣物拿去市集，找裁缝依这衣物尺寸赶制十二件礼装，迎亲所用，酉时前必须制出。”言至此，顿了顿，又道：“记得换个箱子。”

    那侍卫“哦”了一声，便即将衣物取出，装在旧箱之内，提着箱子出门去了。此时又有仆人购了彩礼回府，但听伯勉道：“你将彩礼放下，随我去西市买鱼？”

    那仆人一脸茫然，奇问道：“买鱼？南街不远便是鱼市，为何要去西市买？”

    只听伯勉道：“勿须多问，随我来便是。”

    那仆人“哦”了一声，只觉少爷今日言行古怪，也不敢多问，便随伯勉一起朝西市而去。

    到得西市，伯勉轻易便于商贩处打听到莫二拐所在，当即与仆人一起前去。莫二拐一见是伯勉，忙起身相迎，笑道：“公子换了衣衫，可比早些俊朗得多了。”微一迟疑，又道：“俺这鱼……还没卖完呢……”

    伯勉笑道：“在下便是前来向莫大叔买鱼的，你看看剩下这些鱼值得几钱，我全数要了。”

    莫二拐知其所来定是为了要见那朱家女娃子，随即言道：“也罢！公子自将这些鱼拿去，我带公子去见那朱家小妮子便是。”

    伯勉道：“莫大叔误会了，在下此来真是为了买鱼，今日家中有喜事，宴请宾客确实需要这些鱼，至于见那朱家小妹妹，我酉时再来也成。”

    莫二拐哈哈一笑，言道：“公子好不狡猾，现下午时未至，你便将俺的鱼尽数买了去，俺若不带你去见那小妮子，难不成再去河中捞些鱼来卖？”

    伯勉也是哈哈一笑，吩咐仆人将鱼全数运回府中，自己与莫二拐一起前往聆风渡口，登船渡河，朝莫家村而去。

    行至莫家村，莫二拐指着山腰上一间破旧不堪的草屋道：“村头那间草屋便是朱胖子家。”

    伯勉见那屋子甚是简陋，除主体几根木柱石梁外，其余均是由一些竹木和树枝搭建而成，屋顶却只是铺了些枯草，若是遇上雷雨天，屋内定会雨泽不堪。心中暗觉奇怪，这朱胖子明明有如此价值不菲的美玉，为何还要住这等破旧简陋的屋子。

    两人沿着山路来到屋前，伯勉见墙角倒着两根锄头，屋外开了块菜园子，园中种了些蔬菜，一行行排列得整整齐齐。屋旁有个石头砌成的蓄水池。水池上飘着个葫芦瓢，水池旁边放着两个木桶，一个已然坏掉。屋后乃是片竹林，院内到处都是枯黄的竹叶，好似很久没人打扫了一般。此刻屋门忽然打开，从里屋走出一个女娃，年纪不过十岁左右，衣着朴实简单，手中提了个竹筒。那女娃见伯勉与莫二拐站在门口，稍稍看了一眼，却也不惊，自行走到蓄水池旁，拿起葫芦瓢打了瓢水，咕噜咕噜喝了起来。喝完便将瓢中余下的水倒入竹筒内，又转身进屋去了。

    伯勉见那女娃虽穿着粗布麻衣，但面容清秀，双眸明澈，十分乖巧。抬手顿足间无不透出一股雅气，并不像平常农家孩童。心中好奇，随即也推门进到屋内。那女娃见到伯勉进来，也不惊惧，好似旁若无人一般。只是她蹲在地上，右手握着根竹枝，竹枝头部用麻布包裹着，在竹筒中沾了些水，正于一块大石板上写字。伯勉移步上前，见她正写到：……积不善之家，必有余殃。臣弑其君，子弑其父，非……写在这里便停了下来。伯勉见她字体朴实无华，工整坚毅，前面所写已干，这后面几字倒也能算是尤劲有余。那女娃微微皱眉，沉思了片刻，见伯勉正站在一旁望着自己，随即问道：“先生可知后来如何写？”

    伯勉微微一笑，走到她旁边也蹲了下来，伸手从她手中接过竹枝，占了些水，在那几个字后面写到：非朝夕之故，其所由来者渐矣，由辩者而不早辩也。

    这几字伯勉倒也写的工整，实而不华，笔势雄奇，并纳乾坤，却又不受拘束，顿转纵逸。直看得那女娃双目圆睁，一脸惊奇。半晌才将目光从石板上移至伯勉身上，赞道：“先生的字比舅舅写得还好。”随即又回头望着石板，将上面所写一一读出，问道：“此篇何解？”

    伯勉将竹枝递还于她，微微一笑，言道：“此篇出至《周易》。言凡事皆有原因，善恶终有报，若不以善义为辩，时日久了便会惹来灾祸上身。”

    那女娃细眉微皱了皱，沉思了片刻，突然愁楚起来，喃喃道：“想便是我前世为恶太多，现下才应用此报。”

    伯勉见他小小年纪竟做出一副如此深沉的表情，不觉有些惊讶。忽又听那女娃转头问道：“我舅舅是不是也死了？”

    听得此言，伯勉有些错愕，想必她口中所言的舅舅便是那个朱胖子了，这女娃小小年纪，独个在家中呆了两日，竟会对一个素不相识的有此一问出此言。实令人难以置信。随即问道：“你叫什么名字”

    “我叫姓蔓蓉。”徐蔓蓉道

    伯勉微微一笑，眼中不觉露出一丝怜意，道：“朱胖子可是你舅舅吗？”

    徐蔓蓉微微将头低下，轻点了两下，低声道：“他叫朱长青。”

    伯勉从怀中取出那只玉镯来，递于蔓蓉，道：“这是你舅舅临终前拖我交予你的东西。”

    徐蔓蓉抬头看了看，轻轻将玉镯接过，放在胸前。又低头喃喃的道：“我就知道，他也死了。”
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