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    “我终究不是做鸨母的料，生意越来越差，早打算关之大吉，即便没有那场火也是一样。”

    软玉楼种种，姜佛桑从吉莲晚晴处听到一些，所以她对芮娘的态度才会如此，并不单是因她身世与遭遇之故。

    自己尚在泥潭里打滚,    还想着拉别人一把，怎不值得人敬佩？

    “软玉楼若关，楼中女子如何安置？”

    “身契给她们，由她们自寻去处，我能做的也只有这些了。”

    能得自由固然是好的，但这世道,    自由不是人人都要得起的。

    两人心里都清楚，这些人多半没处投靠,    又无以立足，最终可能还是会沦落风尘、步入另一家欢楼。

    气氛忽而凝重下来。

    芮娘有些歉然，正欲岔开说些松快的，就听姜佛桑道，“她们中若有擅纺擅织者，可入缭作，作纺妇织娘。”

    缭作毕竟尚未易主，塞些人进去不算难事。

    芮娘听后大喜过望，直言自己果真没看错人。

    “此前虽不曾一见，但我知晓，无论是百货铺还是炒菜店，包括布荘,    肯做软玉楼的生意，必是你这个东主发了话的缘故。我早就想见你一见,    又恐……这不,    想着都要离开了，便觍着脸来了。只想一遂心愿，不成想又给你添了这么大的麻烦。”

    姜佛桑道：“算什么麻烦,    缭作人手也总是不足。不过丑话说在前头，那可不是清闲地，要吃许多苦的。”

    芮娘拍着胸脯：“你只管放心，我一定精挑细选，手艺不过关的绝不往那边送。至于苦，能吃这个苦是多少人求也求不来的福分。”

    两人相视一笑。

    姜佛桑见芮娘很少碰茶盏，让人换了酒来。

    芮娘果然眉笑颜开，“还是酒好。”

    两人边饮边聊，倒是越来越热络。

    想起什么，姜佛桑迟疑了一下，问：“那潘岳？”

    姜佛桑直觉，芮娘的离开除了软玉楼自身的原因，多半也是受潘家人所逼。

    芮娘点头承认，潘家人的确找过她。

    “但其实他们不来找，我心中也有数。”

    芮娘执壶为自己又斟了一樽，仰首喝下，媚眼已多了几分迷离之色。

    “我和他，本就是没结果的。”

    姜佛桑沉默片刻,    问：“或许你可以找潘岳商量一二。”

    芮娘迟缓着摇头：“我是一个娼女，从他成为嫖客的那日起，我们之间就不可能了。”

    她至今还记得那个呆呆傻傻的潘九。那个初进软玉楼,    见了她手足无措只会脸红，磕磕绊绊说不了一句整话的潘九。

    那时的他还很青涩，好似心里眼里只有她，即便她故意无视他、任人取笑他，他也不气馁，回回都来。来了也不与人争抢，更不懂大献殷勤，只静静坐于角落，仿佛远远看她一眼就心满意足。
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