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    忽然，白璧闻到了一股可怕的味道，她不敢回头，心跳快得出奇，她想大喊起来，却什么声音都喊不出。她只是向旁边走了几步，站在道路的中心，尽量离两边的树丛远一些。终于，她看到了那双道暗红色的光线在树枝间闪烁了起来。

    就是它。

    终于，它把头探了出来，那颗硕大的头颅出现在了白璧的面前，还有头顶那只令人恐惧的尖角。接着是高大的身体，四肢，还有爪子，尾巴却还留在树丛中。

    怪兽的目光如炬，嘴巴里发出奇怪的声音，耸着尖角，缓缓地向白璧靠近。

    白璧后退了几步，脚下一绊，摔倒在地上。

    她几乎已经闻到了怪兽嘴里呼出的热气。

    忽然，她听到了一阵鞭炮声，一千响的鞭炮，从后面的楼房上传来，听着就象是冲锋枪在扫射。

    怪兽猛地一惊，居然浑身发抖了起来，那巨大的身形在黑夜里象一座雪崩的山峰那样瘫软了下来。然后，它掉转头就钻进了树丛中，转眼间消失得无影无踪了。

    一千响的鞭炮很快就放完了，空气里弥漫着一股呛鼻的火药味。

    白璧的后背沁出了许多冷汗，她喘息着站了起来，拿出手机给警察打了电话。

    九

    “你是说，那怪兽是听到了鞭炮声才逃跑的？”聂远山问她。

    白璧点了点头回答：“是的，它看上去对鞭炮的声音非常害怕，不过，绝大多数动物都害怕鞭炮。”

    “不，根据我的研究，恐怕没那么简单。”聂远山想了想说，“难道——难道是‘年’？”

    “你说什么年？”白璧没有听懂。

    “你知道为什么过春节要叫‘过年’吗？”

    “好象是因为古时候传说有一种叫做‘年’的怪兽。”白璧是记者，平时对这种民俗方面的传说还是挺关心的。

    聂远山点点头：“对，传说古时侯有一种叫‘年’的怪兽，头长尖角，凶猛异常，这种怪兽深居海底，每到除夕，就爬上岸来吞食牲畜危害人类。有一年除夕，‘年’闯进村子，忽然村子里响声大作，人们到处燃放爆竹，‘年’吓得混身颤栗，大惊失色，仓惶而逃，再也不敢上岸来了。从此，每年的除夕，家家户户都贴红对联，燃放爆竹，户户灯火通明，守更待岁。最后，就成了中国最隆重的传统节日‘过年’。”

    “可是，这只是一个民间传说啊。”

    “未必，几年前我在一个西汉古墓的画像砖上看到过一组关于过年的连环图案，里面就有叫做‘年’的怪兽。画像砖上清楚地画着‘年’的形象，就是有着一只独角，高大的身躯，鳄鱼般的尾巴。‘年’爬上岸来危害人类，人们就燃烧竹子，竹子爆裂的声音非常响亮，就能把‘年’赶走，可见古时候确实存在过‘年’这种动物。我估计，也许是古代的‘年’因为人类懂得了驱赶它的方法以后，就躲进了深海里，可能它原本就是海洋爬行动物，就象海蛇。”聂远山缓缓地说。

    “可它为什么会突然出现在s市里？”

    “可能是因为现代工业污染导致了海洋环境的恶化引起了这个深海物种的基因突变，改变了它的生活习性，于是促使它上岸。而我们s市的环境又适宜于它出没，于是，就有了现在所发生的一切。”

    “你能肯定？”

    聂远山却摇了摇头，笑了笑说：“谁知道呢。白璧，离过年还有几天？”

    “你这个人啊，明天就是除夕了。”

    “日子过得真快啊。”聂远山叹了一口气，看了看白璧。

    白璧忽然有些紧张。

    十

    除夕夜。

    今天，聂星出院回家了。白璧难得空下来做了一顿丰盛的年夜饭，母子俩刚要上桌，门铃却响了。聂星打开了门，发现原来是爸爸。

    “你怎么来了？”白璧问他。

    “白璧，对不起，我只是想看看儿子。”

    “进来一块儿吃年夜饭吧。”白璧微微笑了笑。

    聂星笑了起来，赶忙拉着爸爸坐到了桌边。

    “吃吧。”白璧指着一桌的菜说，然后，又给聂远山倒了一杯酒。

    聂星看着爸爸和妈妈，虽然两个人不怎么说话，但彼此的眼神似乎都柔和了许多，聂星笑了。他们一家三口就这么一直守着岁，直到子夜十二点的来临。

    窗外，鞭炮声立刻响成了一片，各种烟火升上了天空，高升不断地在天空炸响，震耳欲聋，五彩缤纷，一片灿烂。聂远山和白璧还有儿子聚在窗口，看着窗外奇异的景色。

    忽然，电话铃响了。白璧接了电话。

    “白璧，快出来一趟，怪兽出现了。”是台里来的电话。

    “在哪儿？”

    “市中心的大街。”

    一挂下电话，白璧就带着聂远山一块儿出去了。

    十一

    白璧和聂远山迅速地赶到了事发现场。他们发现周围已经围了许多人，四周的大楼还在继续燃放着烟花爆竹，空气里烟火味不断。聂远山带着白璧拨开人群，发现了大街的中央蜷缩着一只张着独角的巨大的爬行动物，那就是‘年’。

    ‘年’显得非常紧张和害怕，在四周的焰火声里，浑身不住地发抖。

    “很明显，是除夕夜的鞭炮声把它从某个角落里给吓出来了。”聂远山说。

    ‘年’忽然抬起头，它看到了聂远山和白璧，奇怪的是，当它那暗红色的目光注视着白璧的时候，就显得更加恐惧，最后，它居然扭头就跑了。

    “你打伤过它，而它对你报复的时候又失败了，所以它一定对你很害怕。”聂远山对白璧说，“快，我们追上去，它向江边的方向跑去了。”

    ‘年’四肢很长，跑得飞快，白璧和聂远山坐进了一辆电视台的转播车在后追赶着，转播镜头一会儿对准了前头跑的‘年’，一会儿对准记者白璧。

    两边的路有许多居民楼，人们还在肆无忌惮地放着鞭炮，似乎要热闹到天明。在这一路的烟花爆竹声里，‘年’越跑越快，一直跑到江边的堤岸。最后，它一头跳进了江水中。黑暗的江面扑腾了几下，然后又恢复了平静，再也看不到了。

    白璧和聂远山走出了汽车，趴到江岸边，望着波涛汹涌的江水。

    “它还会回来吗？”白璧轻轻地问他。

    “不知道。”

    “但愿它再也不要回来了，‘年’属于大海，只有在大海里，它才能得到快乐。”

    聂远山接着她的话说：“地球上所有的生命都来自海洋，如果海洋在我们这一代的手上被破坏了，那么我们将是最大的罪人。让‘年’安全地留在海底的唯一办法是——保护海洋的环境。”

    白璧点了点头，除夕夜的江风吹乱了她的头发，聂远山忽然觉得她现在的样子有些象十几年前自己第一次见到她的时候。

    “让我们回家吧，孩子还等着我们呢。”聂远山笑了笑。

    “对，为了我们的孩子。”白璧也笑了，他们躲开了摄像镜头，悄悄地向家里走去。

    除夕的夜空中，又绽开了一朵美丽的烟花。

    蔡骏

    2002年2月19日


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