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    磷虾湖东岸。

    裂岩半兽人和霜刃蛮族在这片平坦肥沃的土地上建起一座座尖刺大寨，就是那种没有高墙，只采用削尖的木刺围成的一片宿营地，里面挖出复杂的堑壕地洞，上方盖有草棚，可以遮阳防雨。

    半兽人不惧风雨，在泥潭里打滚睡觉都习以为常，而且他们有限的智力没办法盖一间像样的房子。地洞、堑壕再加上尖刺壁垒已经是半兽人氏族最了不起的建筑杰作。

    这些尖刺大寨呈环形分布，如果从高空俯瞰可以发现它们首尾相连，构成一个大圆圈。六座小一点的尖刺大寨是外圈，像城墙一样保护身后的三座中等尖刺大寨和圆心的一座巨型尖刺大寨。

    由十座尖刺大寨组成的圆环巢垒相当于半兽人的城镇，虽然看起来很原始，但防御功能经得起考验。

    巢垒的中心大寨平时是半兽人大母和幼崽们的居所，也用来储存整个部族的生存物资。战争期间，它还是半兽人氏族的指挥中枢。

    奎尔恩格拉作为裂岩氏族、霜刃氏族共同的领袖，他现在大多数时间待在中心大寨，和他的蛮族兄弟洛克一起处理各种事务。事实上，大部分事务都是天灵斗士洛克和几个蛮族萨满在处理。奎尔恩格拉主要在学习，并以酋长的身份向其他半兽人发布洛克的指令。

    十兄弟中的四个半兽人屠夫对奎尔恩格拉重用霜刃蛮族总有些牢骚。不过，蛮族确实比半兽人聪明得多。这座圆环巢垒主要靠蛮族设计并建造，他们还会酿酒、种地、制甲、冶炼、铸造。

    最关键的是，霜刃蛮族了解落叶城的半精灵，他们知道该怎么对付半精灵的军队。

    正因为这些原因，还不到一年的时间，霜刃蛮族已经在巢垒中占据主导地位。

    从此，奎尔恩格拉身边多了几个蛮族顾问，对她们的建议大多采纳。这也招致裂岩半兽人的不满。

    只是，他们的酋长在博朗镇的血战中，亲手斩杀宛如魔神般强大的塔窟族首。酋长的威势日隆，半兽人们甚至不敢直视他的眼睛。但裂岩氏族的大母们会向酋长转告孩子们的意见，并提醒他是个半兽人，不该一味地偏袒霜刃蛮族。

    奎尔恩格拉尊重氏族中的大母，从不和她们当面争执，但他依然我行我素，继续重要身边的蛮族顾问。

    不过，今天的情况有些特殊。

    黑火血卫的战斗萨满带回戈多雷要塞的城防图、半精灵奸细的脑袋，还有一个惊人的消息。这些东西关系到战争的走向，奎尔恩格拉决定请族中最年长的大母举行一次焚骨占卜，他遣退身边的蛮族顾问，只召集了留守巢垒的十兄弟成员，共同观看占卜仪式，并聆听大母的解答。

    用来占卜的棚屋内，一个半兽人大母站在火塘前，念着古老神秘的咒文。她的体型高大肥壮，看起来比奎尔恩格拉更魁梧，就像一座肉山。她的体态、动作、声音也都透着一股厚重如大地的韵味。

    火塘中，焰光粼粼如波纹起伏，缭绕的烟雾变幻无穷，时而化作一头猛兽，也有半兽人屠夫和半兽人大母的形象交替呈现，仿佛火塘的烟雾中蕴藏着数不清的魂灵。

    祭祀火塘是半兽人氏族最重要的传承，强大的猛兽、值得尊敬的敌人、英勇或智慧的族人才有这样的殊荣，死后的头骨在祭祀火塘中被焚烧成灰。

    半兽人大母掌握着祭祀火塘的神秘力量，她们用上位者的血混合火塘中的灰烬，给半兽人苦力服下，帮它们开启智慧，晋升斗士或萨满；也可以在火塘中举行焚骨占卜仪式，预测未来。

    随着大母抑扬顿挫的咒语，塘火由盛转衰，变幻各种形象的烟雾也逐渐平息，最后塘灰中只有一小撮绿焰仍在跳动。
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