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    “干枯的棉果树皮稍微加工裁剪一下就能用来书写文字，但最多只能保存两年。高地人不用棉纸，他们使用更高级的兽皮纸记录文字。棉果树的干树皮和果实一样易燃，每年秋天，蛮奴采摘棉果，必须把旧树皮一起扒掉，所以这里的果树树干都是光秃秃的。”

    “联盟的每个种植园几乎都会种植棉果树。这里有棉果树林就说明，我们已经在种植园里面啦。”

    种植园里当然不会只种棉果树，这片果林的后面是一大片平整的农田。地里的庄稼、蔬菜已经被人收割干净。一群脖子戴着皮项圈，身材健壮的蛮族女奴正忙着翻耕土地。她们人数不少，分布在宽阔的田野上就显得稀稀落落。对于半精灵冒险者的到来，她们已经见怪不怪，并没有人停下手头上的工作。

    查理团长凝目望去，皱眉说道：“奇怪，这里的蛮奴居然没人看守，不怕她们逃跑吗？”

    哈克队长呵呵笑道：“种植园就是她们的家园，她们为什么要逃跑，往哪里跑？至于看守，她们不就是看守吗？”

    每片田地大约有5、6个蛮族女奴在用锄头翻挖泥土，她们当中有动作熟练的，也有两、三个表现笨拙的，当她们试图偷懒，或者工作效率低下的时候，那些能够熟练翻地的蛮女奴就会大声呵斥，甚至动手殴打她们。

    被殴打的蛮女奴普遍更年轻，身体也较瘦弱，她们不敢反抗那些教训自己的同族，就抱着头嗷嗷哭泣，显得十分可怜。年长的蛮女奴不忍心继续责罚她们，就只能承担大部分的田间劳作。

    这以其说是看守，却更像是家长在教训不愿劳作，故意偷懒的孩子。

    哈克摇晃脑袋说道：“边境种植园没那么多人看守蛮奴，她们是自己出来劳作，自己回种植园休息，几乎没有人会逃跑。我们反而觉得博朗种植园里的蛮奴太多了，有点承受不起……走吧，我带你们去种植园村落，你们就会明白这是怎么回事。”

    道路的尽头，种植园村落出现在维尔托克的视野中。它被一道巨大的栅栏环绕，其规模几乎和博朗镇的陶土石墙相当，意味着这座村落的规格不亚于冒险者据点。

    栅栏是用双层圆木建造，高约20米，每根圆木的直径比半精灵的大腿还粗，深深地扎入地下，看起来十分坚固。双层栅栏中间可能用夯土填充，宽度足够让半精灵弓箭手在上面巡逻。栅栏每隔80米就有一座箭塔，里面架设一门弩炮，寒光闪闪的弩矢正对准着村落的入口。

    栅栏大门，一群蛮族正和一群半精灵激烈争吵。

    这些蛮族有为数不少的成年男性，他们骨架粗大，肌肉虬结，全副武装的半精灵战士和他们相比就显得身材纤细，但蛮族一个个都衣不蔽体，脸颊凹陷，他们装备的武器也很简陋，只有打磨过的石斧、石矛加一面木盾牌，在半精灵战士面前就像一群饿了许多天的乞丐。

    一位面容粗粝、身材高大的蛮族男性拽着一个非常瘦弱的蛮族小女孩，大声嚷嚷道：“看清楚，她是我们部落最丑的蛮女，你们不可能找到比她更丑蛮女。我知道的，越丑的蛮女越值钱，她可以换来一车粮食加一车棉布，你只要给我半车粮食、半车棉布，她就是你的！”

    同蛮族男性交涉的半精灵正是铁十字冒险团的罗德，但做出回应的人却是他身边一位身材丰腴，面容秀美的蛮族女性。她脖子上同样戴着象征奴隶身份的项圈，只是那项圈用红铜打造，如同一件饰品，显出她与普通蛮女奴的区别。

    “不行！种植园储备粮食和棉布只够我们渡过今年的冬天，我们已经无法再接受更多的女奴。你们都回去，别在我这里浪费时间！”这位与众不同的蛮女奴态度很强硬，一口回绝对方的交易请求，根本不顾及旁边的罗德团长。

    蛮族男性顿时暴怒，恶狠狠地盯着她，叫喊道：“呸，丑陋又恶毒的女人，天火会劈死你，甲虫吃掉你的眼睛，蛇尾鹫吞掉你的骨头。你这个下贱的女奴有什么资格和塔卡部的勇士说话？”

    蛮女奴一脸冷漠，面对卡塔勇士的辱骂也不为所动。反倒是罗德团长把她拉到一边，小声交谈着。

    在外面看热闹的哈克队长向众人解释道：“卡塔部是附近的一个蛮族部落，规模很小。像这样的小型蛮族部落，博朗湖流域还有很多。他们平时靠种地、打猎为生，也饲养一些短角大羚羊，本来也不至于活不下起。但每年的秋天，黑石部族的半兽人就会跑过来，强行征收蛮族小部落的粮食物资，不会给他们留下一颗泥瓜、一块兽肉。”

    “蛮族小部落会提前把部分粮食藏起来，但也不够让所有族人过冬。所以，他们只能把部落中最瘦弱、最丑陋的女孩、男孩带到联盟的边境种植园，卖给奴隶贩子，交换一些过冬的粮食物资。黑石部族的半兽人就是通过这种方式，限制蛮族的人口数量，防止他们发展壮大。”

    琴与哨声冒险团的卡尔顿时明白，卡塔部族带这些孩子过来，也是想给他们找一条生路，如果罗德团长拒绝这次奴隶交易，他们肯定活不过今年的冬天。

    他不禁问道：“那个戴铜项圈的蛮女奴是谁？她怎么有权力阻止奴隶交易？”

    “哦，你是说英格瑞。”哈克队长挠了挠头，说道：“她是种植园的蛮奴首领，种植园四百多个蛮奴都归她管。她没有权力阻拦罗德和卡塔部交易奴隶，不过，她可以让罗德买下来的小蛮奴活活饿死，罗德这家伙只能得到十几具一钱不值的尸体。”

    “我之前就说过，博朗种植园是这些蛮奴的家，英格瑞首先要保证博朗镇的粮食供应，还要给种植园蛮奴留下足够过冬的食物，多余的粮食物资才能卖给罗德，让他用来购买小蛮奴，并暂时安置在种植园。”

    “今年，种植园的粮食收成不太好，而卡塔部偷藏的粮食肯定出了问题。他们这时候跑过来做交易就太迟了。”哈克队长摇头说道：“迈恩镇长自己不出面，让英格瑞做主，她不点头，卡塔部带来的这些小蛮奴只能别丢在野外，自生自灭。他们活不过这个冬天。”

    那边，罗德和英格瑞的谈判有了结果，不知道他开出什么样的条件，蛮奴女头目勉强同意留下卡塔部带来的十多个蛮族女孩，而剩下的蛮族男孩全部被拒之门外。

    尽管卡塔部的蛮族勇士心有不甘，在箭塔弩炮的威慑下，他们也只能接受现实，把交换到的粮食物资统统搬到大羚羊拉拽的板车上，准备离开种植园。
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