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    廉氏抿抿鬓角，扶正头上的钗环，有些气急败坏：“宫里七拐八绕，半路迷路耽搁了，那寿礼可给太皇太后敬献了？”

    常乐侯哪敢埋怨？焦急地摇摇头：“一直等着你和凌烟呢，连拜寿都耽搁了。”

    廉氏转身给常凌烟擦擦脸上的汗渍，丢给常乐侯两张银票吩咐道：“快些求寿总管私下里递个话，今日凌烟能否露脸就压在这宝贝上了。”

    常乐侯依言转身去打点，好言好语地私下相求，他与太皇太后老伴当原本就相熟，如今寿喜又得了好处，意味深长地笑笑，到太皇太后跟前巧妙地一周旋，就转身宣三人上前。

    廉氏喜不自胜，拉着自家宝贝女儿上前恭敬地磕了寿头。

    太皇太后面上有些不悦之色：“哀家的寿宴，也不放在眼里，常乐侯夫人这规矩应该好生学学了。”

    廉氏跪在地上，还不知此事乃是太皇太后一手安排，只道自己人生地疏，走了弯路，诚惶诚恐地请罪。

    “太皇太后恕罪，妾身万万不敢，只是一时不慎，错行了远路。”

    人群里就有窃笑。

    太皇太后一声冷哼：“你的意思是哀家错怪你了？哀家年纪大了，这耳聋眼花了不是？宫中道路四通八达，随便寻个宫人打听着，也不会迷路。这多命妇都寻得到慈安宫，怎么就唯独你迟了这许久？看这时辰，围着紫禁城跑一圈都绰绰有余了吧？”

    人群中讥笑声更甚。

    在场都是官场里和宅院里摸爬滚打出来的机灵人，太皇太后一张口，就知道她这是有意敲打廉氏了，定是她哪里做的不周全，惹了她老人家厌烦，议论声自然毫无顾忌，只当给太皇太后锦上添花。

    廉氏吃了哑巴亏，一身冷汗就滚落了下来，苍白了脸色，心中纳罕，这太皇太后是极周全的，今日如何当着文武百官的面就训斥起自己来了？自己可是她娘家的长房侄媳妇，被人耻笑，不是一样落了她的面子？

    太后赶紧递上一盏香茗，笑着脸劝解：“今儿是您老人家大寿呢，可千万莫动肝火。小辈儿不听话，回头让侯爷教训几句就是。”

    太皇太后极给太后颜面，和缓了脸色，却依旧余怒未消，愤愤道：“太后你宅心仁厚，替她求情，按说哀家怎样也要周全她一个脸面，可是我再不敲打她几句，怕是就要上天了！她这样嚣张，不能以身作则，如何教养子女？孩子们上行下效，能有规矩么？你看侯府尚有嫡长女，这进宫拜寿如何就轮得到次女了？”

    廉氏早就准备好了说辞，诺诺赔笑道：“凌曦身子不适，自然应当回避。”
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