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    贞媛几个随那苗妈妈并寄春两个进了侯府，兜兜绕绕一圈到了一处院落，见门上书着浮云居几字，心内暗暗记下。

    北顺侯府虽大，儿子却很多。是以贞玉的院落也并不大，不过一座三进院子并旁边一处花园而已。

    贞玉住在二进院中正房，此时已是八月中期，外间已有丝丝冷意，她房内倒还暖意融融，香熏宜人。贞玉仍是打扮的碧翠金钗花团锦饰，面容上与两月前比也没有什么异样，贞媛几个进门时，她正歪着腰在那里指挥两个玉裹纱罗的美人儿替自己捶腿。

    见贞媛几个进来，她欠了欠身道：“大姐姐和几个妹妹来了？快坐快坐。”

    贞媛几个才坐下，巧春便捧了茶上来。贞玉笑道：“喝吧。这屋子太局促，我也整日憋得慌。”

    贞怡道：“这样宽敞明亮的屋子，要是我早就高兴的哭起来，那里会嫌局促？”

    贞玉道：“后面整整一个院子里皆是我的嫁妆，都还堆不下，还不局促？”

    原来她是要叫她们知道她的嫁妆。

    她支开了两个美人儿，走过来坐了对贞媛道：“原不该先姐姐而嫁的，古人常言妹妹若先出嫁，姐姐只怕会嫁不出去，我想姐姐应该是不信这些的。”

    贞媛道：“不信。”

    贞玉道：“那就好，不然我心里时时揣着歉意，就怕姐姐在意。”

    贞媛微微一笑，不再答言。

    正闲坐着，忽而外间一个丫环进来道：“明鸾姑娘房里的冷绿传了话来，说待这里闲话完了，请宋三姑娘过去闲谈片刻。”

    贞玉转眼瞧着贞书道：“你何时竟投了她的缘份？”

    贞书也诧异道：“我并没有。”

    贞玉挥退了丫环才悄声道：“你们是不知道，她如今竟成了这府里的个祖宗。”

    贞媛与贞书皆不接话，贞怡便试着问道：“好姐姐，为何？”

    贞玉道：“上回你们来时，咱们闲聊时不是说过吗，杜国公家的世子越狱逃跑了。明鸾与他原来口头订了亲事，不知何时对他情根深重，为了那件事狠病了一场，这你们是知道的。只是她原还以为那杜禹仍在京中潜伏着，过几日被搜出来重回牢里熬够日子也就完了。谁知道他……”

    贞书听她说起杜禹，心中已是一跳，此时忍不住问道：“莫非死了？”

    贞玉摇头道：“并不是，他也真是能耐，不声不响逃到了甘州一带，特意写信给明鸾，言明自己已在外娶亲，叫她不必再等。”

    贞书道：“他们既有婚约，大家都该知道的，如何陶小姐与聂小姐那时皆是不知情的样子？”

    贞玉道：“那杜禹自幼无法无天，失了娘教的孩子，我婆婆这里很有些瞧不上他，只因看他有个世子名衔，也为明鸾能做个国公夫人，暗地里便与那杜国公私下言过婚约，大约只有他俩知道，旁人是不清楚的。”

    贞书亦不好再问，心内暗道：他那样的品貌，又有手段，要寻个女子做妻何处不能。只是他竟能叫窦明鸾也这般痴心，倒真是她当初小瞧了他。

    因怕窦明鸾久等，贞书便在贞玉这里告了歉，随那寄春往明鸾闺阁中来。到了明鸾闺中，她仍在榻上躺着。冷绿在外报备过了，明鸾才轻声道：“快请进来。”

    两月不见，窦明鸾再不是当日那小女儿之态，瘦的眼眶深陷神形脱骨，缩在一张小榻床上的灰鼠獭中，手里捧着一只小玉方。见贞书进来也不起身，指了自己身边道：“快过来坐吧。”

    贞书依言坐下，问道：“窦姑娘身体有恙？”
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