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    苏氏揩几个女儿讪讪请了安，就见钟氏对那吕妈妈道：“人既都来全了，就把荣妃的旨意念给她们听，也叫她们都心服口服。”

    吕妈妈恭身告过罪，自内间请出一位光皮细面的小太监来，那太监对着钟氏一躬身清了清嗓子道：“荣妃娘娘信中言道：自吾离家，如今已有二十六年。余常忆母苦，念母之恩，从不敢间断。二弟昔年远赴西域，替吾寻来良药，才能解吾儿之身毒，余亦常不敢忘。昨北顺侯府夫人亦有书信至，母亦有书信至。余在深宫，不闻外事多年，然虽女娥争执之小事，亦关乎各门闺秀名声，余不得不慎。是以，肯请母亲宽慰心怀，撮两府之洽，亦撮两房之洽。另言告于诸位侄女，祖母千秋在即，各各放宽胸怀，勿亦姐妹之小过而互挞之，齐心替祖母办寿，吾必记汝等之功。”

    小太监言毕，收了书信恭递给钟氏，笑嘻嘻言道：“娘娘还有句话要奴婢转告给老祖宗，她言小女儿间无大过，家和才能万事兴，请老祖宗一定宽怀。”

    钟氏听了这话，却是半晌不言，书信都是吕妈妈恭敬收了过来，呈在锦盘中。

    那小太监恭身辞过，钟氏才长叹道：“既是如此，大家都散了吧。”

    贞玉忽而起身道：“祖母，您的意思是就这样放过她们俩？”

    钟氏才要张口，外间沈氏进来报道：“老祖宗，北顺侯府备了两担礼物，又捆了个小厮来，说是来咱家谢罪的。媳妇该如何处置才好？”

    钟氏沉吟半晌才道：“还有什么东西带来？”

    沈氏递过一纸书信道：“这是他家奴才呈来的，媳妇识字不多，并未曾看过。”

    不用看，钟氏也知道里面装的是什么。按下书信道：“他家虽捆了小厮来，咱们又如何能打得？你收下礼物，再回些礼物，把那小厮安抚一番，送回去吧。”

    北顺侯夫人章氏最会互短，多少年来为了几个孩子，常与各府闹的不睦，她能主动派人来道歉，可见一是那窦可鸣错的离谱，再就是荣妃或许也给她施加了压力，叫她不得不为之。

    钟氏起身道：“也罢，既北顺侯府不追究，我又有何理由惩责于你们？”

    贞玉跟上来进了内屋悄声道：“祖母，您放任了她们这一次，往后只怕她们蹬鼻子上脸。”

    钟氏拍了拍她手道：“好孩子，你姑母要那小太监当众宣读她的旨意，便是怕我拿到书信后不按她的意思行事，故意惩治二房。昔年二皇子在宫中身染怪病，御医束手无策，你二叔父在一本西域传来的书中找到救治之药方，然则那药远在西域，他一人孤身前去寻了药来，才治好了二皇子。你姑母常念他那点恩情，我若悖她心意行事，怕要叫她伤心。至于二房那几个，等这千秋过完，一并打发回去也就完了，先忍得几日吧。”

    虽当日沈氏出言不多，然则毕竟救贞书于危难中。因今日下午钟氏解了小西院的禁足，贞书便一人到了随意居去找沈氏致谢。贞书进门就见沈氏身边的大丫环半兰坐在西屋檐下晒着太阳做绣活，走过去问道：“好姐姐，四叔母可在家中？”

    半兰起身敛福笑道：“方才哄睡了两位小公子，这会儿怕在正房那临窗大炕上畴划老祖宗千秋的事情。”

    说着便把贞书领到了上房，打了西屋帘子让了贞书进去。贞书见沈氏此时盘腿坐在炕上，炕沿上歪坐着她的大丫环蓉蓉。敛福请安道：“四叔母，今日可忙？”
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