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    随后的几天里，萧廷深都没有再召顾忱进宫。

    许是因为上一次的见面不欢而散，又或者是因为国事繁忙，这位皇帝陛下着实消停了几日。顾忱也暗自松了口气——他还记得上次见面之初是如何的尴尬，最后两人又爆发了怎样激烈的争吵，尽管在宫门口魏德全向顾忱做出了解释，但他依然提醒自己，切莫再犯和前世一样轻信的错了。

    萧廷深会容忍他，只是因为对他还怀有一点兴趣，而他需要做的就是把握好这点兴趣。

    ……他们之间早就不可能是过去的朋友之谊了。

    拔掉那些“萧廷深还顾念旧情”的错觉，顾忱会在处理堆积如山的公务之余感到心底有些隐隐作痛，但他顽强地、固执地忽略了它。好在百夷使节即将进京，顾忱的兵部要安排京城布防、协同户部进行物资调派，再加上他兼任京营统领，还得迎接和护送百夷使节进京，忙得没什么时间再去想其它的事情。

    七天后，使节抵达了京城。

    顾忱从京营里挑选了五十人，跟随他一同在京城门口迎接赫哲等人，其中包括一位名叫张添的青年，不过二十多岁，刚刚接任京营副统领的位置，像迎接外国使团这样的大事，他还是头一遭。

    前一天京营训练，张添就私下里找过顾忱，不好意思地问，他们要用什么礼节来迎接使团。

    顾忱想了想：“负剑礼。”

    张添吃惊地睁大双眼，反问的话已经到了嘴边，突然又想起眼前这个俊美青年是自己的上司，只好又把话咽了回去，然而顾忱知道他想问什么——负剑礼其实是个阵前礼节，示威的意味颇为浓厚，这么对待赫哲一行真的可以吗？

    马蹄闷雷般踏过大地，将顾忱从沉思中拽了回来。他抬眼望去：地平线上由远及近驰来五名骑兵，呈一道锐利的三角形，破开夕阳的余晖，披着霞光向他们疾冲而来。当先一名骑手身材魁梧，个子很高，正是百夷大王子赫哲。

    张添在顾忱斜后方小声惊叹了一句：“好快！”

    ——百夷骑兵闻名遐迩，威震四方，顾忱早在前世就已经领教过。百夷人的马也比大靖马匹要优良一截，高大、力量强悍，善于冲撞和踩踏。

    顾忱收敛心神，神情沉静，微微握紧了缰绳。他知道，如果赫哲等人的马冲得够快够近，很有可能会惊到自己的坐骑。

    一眨眼间，五位骑兵已经逼近眼前，却丝毫没有减速的意思。张添不由靠近顾忱：“他们怎么——”

    ——不减速？

    炫耀马力，显示武力，简而言之两个字，示威。

    但顾忱没有把这话说出口，他只是挥了一下手，示意张添后退。下一刻，赫哲的马已经抵达顾忱身前，眼看就要撞在一起，赫哲猛地一拉缰绳，大马的前蹄立即腾空而起，几乎是擦着顾忱的马头重重落下，硬生生把张添惊骇的呼声憋在了喉咙里。

    再晚上一点点，顾忱只怕连人带马都会被撞飞，死是死不了，摔个筋断骨折却是难免的了。这个赫哲真是可恶——

    张添怒气冲冲地向赫哲瞪了过去，却只换来对方的一声朗声大笑：“抱歉抱歉！你们大靖的路太窄了，我的马根本驰骋不开，才放它跑了小一会儿，差点儿没刹住——吓坏了吧？”

    后面那句是对着顾忱问的，尽管这么问，他脸上却没有丝毫歉意，甚至带了几分对文官的轻视。在他获得的情报中，今日来迎候他的是个文官，顾忱身上穿着的大红官服也让他更加确定，这是个手无缚鸡之力的书呆子！

    然而这个书呆子却并没有被吓傻，或许有几分胆气。他只是温文尔雅地笑了笑，向赫哲抱了抱拳，行了一礼：“下官顾忱，见过百夷大王子殿下。”

    他甫一行礼，身后五十人包括张添在内，都整齐划一地举起左手中握着的长剑竖在身前，光芒在夕阳中折射出铁锈一样厚重的色泽，无端生出几分杀气腾腾。赫哲脸色顿时一变，伸手就要去摸腰间的剑——他早就听说靖人狡诈，难不成要在此诱杀他！

    然而下一刻，五十人齐刷刷地躬身行礼：“见过大王子殿下！”

    嚓地一声，长剑由左至右，还剑入鞘，连同那铁锈一样的光泽也被收入鞘中。顾忱温和一笑，道：“抱歉抱歉，殿下受惊了吧？此礼名为负剑礼，是我朝迎候贵客的礼节。”

    负剑礼——大靖以铸剑术闻名诸国，长剑削铁如泥，吹毛立断，百夷人曾对大靖锋利的铁器十分避讳。以展示长剑为礼节，这和赫哲一样，带有一丝示威之意。

    赫哲僵在原地，一只手还搭在腰间长剑上。过了片刻，他缓缓松开剑柄，转头看了顾忱一眼，仿佛是第一次正视他的存在。两人对视了半晌，赫哲慢吞吞地开口：“你叫顾忱？”
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