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    李青白蜷坐在柴房里，懊恼地拍了拍自己的脑袋，这些天白吃白喝白住，所思所想都有人分担，是有些胆大包天和得意忘形了，好像又回到了两年前的肆无忌惮。

    往日往兮，两年前啊。

    “天监四年，梁武帝置五经博士各一人，开馆招生。旧国子学生，限以贵贱，帝欲招来后进，五馆生皆引寒门才俊，不限人数（《隋书·百官志上》）”。

    圣上有意打压阀门，提拔寒门子弟，此诏书一出，轰动各个州县。黄石县张县令借着其二姨太的姑母在褚府伺候老太君的机会，求得一份脸面，张县令的独子张昱将拜在金陵褚府门下，以求有阀门褚府做后盾，顺利进入国子学，奔个好前程。

    褚老太君是褚淇褚太傅的遗孀，当年伤心南下，准备在祖籍黄石县安度晚年。褚氏曾在晋代出过皇后，到褚恪之先祖父褚淇这一辈，任太傅。梁朝官制沿用晋代九品中正制。两人只育有一男一女，长子褚藤，任左民尚书，相当于户部尚书，正三品，其有子嗣两儿两女，嫡长子褚恪之，庶子褚向之，嫡长女褚婉之，庶女褚莹之，年龄依次排列。次女褚瑶，守寡多年，褚老太君不忍心，愣是把她从夫家接了过来，又过继了一个女儿承欢膝下，与褚老太君同吃同住。

    张县令准备在张昱的学堂找个伴，一同入金陵。李青白的爹拐子李曾经救过张昱，拐子李又是看城门的衙役，比较好拿捏，所以爷俩一合计，带上李青白，彼时她一直是少年装扮。

    河水平秋岸，千山带夕阳。

    初秋的风吹得很是让人惬意。

    二人搭船，从黄石出发，经过一天一夜，途径九江、铜陵，终于北上到达金陵城。

    只见宽敞的街道，街道两旁商铺林立，商铺前停着商贩叫卖不停，穿着绫罗绸缎的姑娘公子们络绎不绝，忽然一阵肉包子的香味飘来，李青白的馋虫又勾起来了，说：

    “张兄，你闻到了么，连金陵的包子都这么香。”

    “李青白，别像个乡巴佬似的。我可跟你说，带你上金陵城，可不是承认你聪慧。”

    李青白冲他无语地撇了撇嘴，俩人之前在学堂就经常斗嘴，很难想象这个傲娇脾气如何适应上流社会，虽然他家境优渥，学业前茅。

    李青白的爹拐子李救过张昱。

    故事说来话长，长话短说是这样的：

    李青白去酒楼门口接他爹，他爹当时负责厨房的灶火，为了就是下工的时候，可以领些免费的饭菜供爷俩吃食。没成想她跨门口急了些，正好撞到正出门的张昱。俩人你来我往，互相推搡，竟扭打起来。不知怎么就走到了大街上，好巧不巧地来了一辆马车，还是失控的，眼看奔腾的马蹄就要落到俩人身上，被正出酒楼的拐子李撞个正着，一把扑过去，被马蹄拍在了脚腕上。张县令得知后，赏了拐子李一个职位，就是如今看城门的工作，虽然没阶没品，但有头有脸还带薪，从此俩人就稳定下来，在三光胡同赁了个带小院的房子。

    褚府。

    李青白竭力不让自己表现地像刘姥姥初逛大观园一样，嘴是抿紧了，奈何心里忍不住地赞叹，真是奢华的低调。大理石铺成甬路，各种甬路相衔，周围的花花草草她连见都没见过。

    管家领着他们进入客厅，上首坐着的便是褚恪之，最年轻的国子学博士，才华横溢，谦谦君子，清风劲节，人称“公子恪”。谣传他提倡有教无类，学问不分贵贱而入了圣上的眼，虽是阀门世家子弟，却又因此显得格格不入。只见他着浅蓝色袍子，宽大袖子周围绣了一圈玉兰，狭长丹凤眼偶有流光划过。

    二人说明来意，李青白不由得站在了客厅的中央，说着抬头看着他。褚恪之见惯了上京风流倜傥的小郎君，反而看这小儿相貌尚算清秀，青色布衫洗的发白，倒是白白净净，有一双干净倔强的眼睛，胆子更是不小。

    褚恪之惜才，但是生长在这个家族，早就被熏陶得只剩下“世人皆为利”。即便是上京褚府里养着的某些门客，不通礼仪，行为狂放，但他善卜，这也是“才”。

    “可有擅长？”问话的是一中年男子，乃是门客崔先生，曾经跟随褚太傅，如今深得褚恪之信赖。

    “学生学问不错，考试也经常拔得头筹。”
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