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    淑宁心中正觉得婉宁用这种法子求得指婚，四阿哥那边还不知道会怎么想，实在不是什么聪明的做法，但她已经深感无力了，不打算再过问。只是在离开时，她无意中听到管家回话给李氏，说是已经找到滞留承德的小娟，但方青哥却不见踪影。

    她有些担心这些人又会送了性命，回到槐院后，便试着问起母亲，不料佟氏大怒，道：“这是大房家事，与我们何干？！前几天教你的都忘了不成？休要再提此事！”淑宁吓了一跳，忙道：“不是女儿不知好歹，只是听了二姐姐的话，事情分明是她主导，这几个人不过是听令行事罢了。想那小娟还只有十四岁，那个仆役，家里还有妻儿……”佟氏仍是冷冷地道：“他们又不是傻子，敢做出这种事来，就要受得起后果。不许你再过问了。”然后叫过真珍，道：“去拿纸笔来，我要写信给四阿哥，再不分说清楚，我都没脸见他了。”真珍有些诧异地去了。

    淑宁还是头一回遇到母亲的冷脸，心下难过不已，忙向她陪不是。求了半日，她眼泪都流出来了，佟氏才心软道：“其实我也是迁怒。但这种善心还是少发的好。在我们自己家里，都镇不住这些事，将来你到了那府里，又该怎么办？早些习惯这些，日后也少难受些。”淑宁默默垂泪点头。

    第二天，佟氏便让端宁请了假，陪着去见四阿哥。真珍回了梅院，淑宁便在自己房里做针线。圣驾已回，不知桐英怎么样了？小定过后，她出门就比以前更难了，也不知道什么时候能再见他一面，还是说，要在房山见？

    这时素馨却报说，俏云过来有事相求。淑宁见俏云穿着从前的衣裳，人却瘦了一大圈，手上脸上，犹有伤痕，头上只戴着鲜花，却一点首饰俱无，心下一酸，忙问是怎么回事。

    俏云却说是五阿哥又闯进来了，看着似乎非常生气，但那拉氏一早回了娘家，李氏借口忙不愿插手，喜塔腊氏说孩子身上不好，没人愿意去拦一拦。没办法之下，她只好过来请淑宁。

    淑宁问过是婉宁的意思后，想了想，很快就明白了原因。她大概是觉得自己过了小定，名义上便已是五阿哥的堂嫂了，有自己在，对方或许会有些顾虑。淑宁心下有些恼怒，怎么不见她在别的事情上这样精明？就不肯过去。但俏云哭着苦苦哀求，最后还跪下了。淑宁吓了一跳，有些不忍，只好答应。

    到了婉宁的小院门口，她们正好听到五阿哥正在质问婉宁：“……说你去承德，是为了求得蒙古王公们的援手，让皇阿玛将你指给我。结果那天皇阿玛问你，你却说要嫁给四哥。到底是你骗了我，还是你那随从在骗我？！”

    淑宁一进门，便瞧见院中满地狼籍，花盆什么的碎了一地，五阿哥面目狰狞地对着正房门口大声说话，脸色略显憔悴的月荷在旁边苦苦相劝。

    屋内传出婉宁的声音，道：“这事是方青哥误会了，是我的错，与他并没有关系。我一直爱的人是四阿哥……是我对不起你，你就忘了我吧。”

    五阿哥闭了闭眼，发狠一脚踢断了院中的小树，吓得其他人脸色都白了。淑宁拽紧了帕子，俏云咬着嘴唇，泪流满面。

    五阿哥恨道：“我为你做了那么多，结果……你居然说这种话？你当我是什么人？！若不是你求指婚时，四哥马上跪求皇阿玛将你指给我，我还以为他和你……可笑我自以为众人都在拦着我的姻缘，结果真正瞎了眼的人是我！你可知道为了你，我牺牲了多少？！”

    婉宁幽幽叹了一声，道：“你这又是何苦？感情是无法勉强的，我爱的不是你。你还是回去吧，就当从没认识过我这个人。”

    五阿哥仰头向天，过了好一会儿，才轻声道：“那么……如你所愿。”他面无表情地整理了一下衣服，转身看到淑宁等人紧张地望着他，便淡淡地行了个礼，道：“失礼了。”仿佛回复到当初淑宁在小院门口遇到的那个温和的少年，只是眉间郁色更浓。

    淑宁端正站好了，还了一礼，便目睹他大踏步往外走去。月荷咬咬唇，追了上去。俏云忍不住哭出声来，边哭边找了扫帚铲子打扫院子，原本负责这些粗活的丫环婆子却都没出现。

    屋里传出低低的咳嗽声，俏云忙丢下手上的东西进屋去瞧。淑宁想了想，还是进了屋。婉宁看到她进来，微微一笑：“三妹妹，你来了？”她脸色虽不太好，但美貌依旧。

    淑宁此时却觉得这位大姐实在有些可怕，听方才五阿哥所言，她当初去承德，还曾打过欺骗利用五阿哥的主意，甚至连方青哥都骗了，着实叫人心寒。于是她冷冷地道：“二姐姐真个好魄力，对着一位皇子呼之即来，挥之即去，也不怕会连累家里人？”

    婉宁却淡淡笑道：“没事，他不是那种人。”淑宁打量了她一会儿，道：“方才二姐姐说，感情是无法勉强的，但我看你的做法，却是在勉强四阿哥。你用这种法子求来的姻缘，真以为会得到幸福么？”
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