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    淑宁与魏莞两人匆匆穿戴好，便跟着来人往延禧宫去了。因外头地面雨水未干，淑宁还特地穿了只有一寸来高的木底花盆缎面鞋子，预防走路时打滑。

    延禧宫离储秀宫甚远，先要自西一长街穿过琼苑西门，横跨御花园后出琼苑东门，沿东一长街直走，经过三重宫院，再左转，前头第二个院子才是。一路上她们只看到几个太监宫女匆匆走过，倒没怎么遇到别人。

    延禧宫的位置其实有些偏，以佟妃在皇帝面前的地位而言，不知为何会住在这里，但表面上她位份不及惠荣德宜四妃，住在这里倒也不算奇怪。淑宁先前听崔嬷嬷论及，佟妃目前虽然只是个普通妃子，但皇上很是敬重她，又有表兄妹的情份，想必用不了几年，就会升位了。

    走近延禧宫时，因雨后地滑，淑宁稍踉跄了一下，很快便站定了，只是略落后了几步。正要追上去，无意中瞥见旁边的甬道里，从延禧宫侧门走出一个宫女，很快闪进对面的景仁宫侧门去了。虽然看不到对方长的什么样，但她头上戴的流苏串儿却似乎有些眼熟。

    淑宁心下犹疑，但想起这皇宫里必然有许多底面下的事，还是不要多管闲事的好，便快步赶上前头的宫女与魏莞，进了延禧宫的门。

    此宫同样是前后两进院，正殿面阔五间，院中有许多大树。走进殿里，打量周围摆设用具，并不见凝重华美，却有一种家常温馨的感觉，让人心情放松许多。

    佟妃早已经暖阁里等着了，笑着受了淑宁二人的礼，便叫她们坐下，还道：“这里没有外人，你们都是我姐姐的孩子，不必拘束，就当是在自己家里一样才好。”

    淑宁那天复选，因离得远又不敢明目张胆地抬头看，没看清佟妃的样子，现在才算看仔细了。

    她年纪不大，还不到三十岁，但因为保养得好，看上去就跟二十出头的姑娘似的。容长脸儿，细弯眉毛，一双小眼生得很明亮。模样说不上漂亮，但气质很文雅，说话也和气亲切。她盘了个简单的圆髻，戴着朴素的钿子，上头只有一排米珠作装饰，发间斜插着一支小小的衔珠金凤钗，耳间戴着东珠耳环，身上穿的是浅赭色的圆领袍子，并没戴什么别的首饰，与淑宁想象中打扮华丽的宫妃形象相距甚远。

    她亲切地道：“先前几天因太后身上不好，我在她老人家身边侍奉汤药，一时没顾得上你们。听说这些天你们受了些委屈，别放在心里，有事千万要跟我说。”她又问淑宁前些天受的脚伤是否已痊愈了：“我是后来才听说的，实在是疏忽了，现在可还痛么？那天宜妃娘娘心情不好，我知道你一定是吓着了，别怕，她是因别的事生气，并不是怪罪你。”

    淑宁谨慎地表示并没吓着，脚伤也已经好得差不多了，佟妃笑着点点头，又对魏莞说：“前两天父亲进宫来看我，提起皇上恩典，让他与你见了一面。他说你在君前表现还算得体，倒没埋没佟家的声名，很是欣慰。”

    魏莞起身施了一礼，淡淡地道：“莞儿从不敢忘记父亲、母亲和诸长辈们的教导。”佟妃微笑着点点头，又道：“我知道这些天有些不懂事的人给你们添堵了，不必理会她们，等皇上下了旨意，那些人就知道自己有多荒唐了。要与皇家、宗室结亲，可不是光有家世才貌就够的。你们都很懂事，做得很好。”淑宁与魏莞双双起立行礼，佟妃才又让她们坐下了。

    这时从外头进来了一个年近三十岁的宫女，笑着给佟妃请了安，才向淑宁二人行礼道：“给两位表姑娘请安了，奴婢瑞喜，是娘娘从府里带来的人，久闻两位表姑娘大名，今儿一见，果然不愧是两位姑太太亲生的小姐，竟一点不比几位小小姐差呢。”

    淑宁听了，知道她定是从前佟府旧人，只是不知为何，名字与钟粹宫那几位一样是“瑞”字打头的？她与魏莞还了半礼，便听得瑞喜对佟妃道：“御膳房那头已经送了新鲜肉菜过来，她们正在收拾，特让我来问娘娘一声，要做些什么菜式？”

    佟妃问淑宁两人爱吃什么不爱吃什么，淑宁倒不挑食，只有魏莞淡淡地说了句不爱吃牛肉。佟妃怔了怔，笑了，忙吩咐瑞喜预备饭菜，才回头对淑宁与魏莞道：“你们进宫以来，吃的都是大厨房里做的饭菜吧？那些御厨做的东西，吃一两回是个意思，天天吃就太腻味了。我这里都是小厨房里自己做的，清爽得多，你们也尝尝。”

    淑宁回想起这些天吃的饭菜，的确是很容易腻，大热天的，虽然多雨，天天吃炖菜也不是个事儿。

    佟妃又问起她们在宫里的生活，有什么不习惯的地方，吃穿用度够不够，还说：“想要什么东西，只管打发人来跟我说，我这点体面还是有的。”
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