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    刘知府心里咯噔一下，看来还真被他猜对了，大家果然是听说了赈灾粮被劫的事，到这里问情况来了。

    这话还真不好说，若是如实相告，只怕会引起民众恐慌，甚至引发骚乱，若是隐瞒……粮食一断，想瞒也瞒不住。

    “若宁小姐，这可如何是好？”刘知府急切道，俨然将杜若宁当成了他的救命稻草。

    真是的，他当初花了好多银子才捐得杭州知府这个肥差，也没什么大的理想，只求平平安安无功无过捞些钱，等到将来致仕后能过上悠然自得的生活。

    可是现在看来，他能不能干到致仕先不说，能保住项上人头都算是祖上积了大德。

    杜若宁没理他，迈步下了台阶。

    “大家听说的没错，赈灾粮确实被劫了。”杜若宁面对众人站定，大声将情况据实相告，“所以，我们的粮食最多再撑一天，后天便会断粮。”

    “啊，这可怎么办，断了粮我们可怎么活呀？”民众们顿时慌乱成一团，惶恐之色溢于言表，“大人还能忍个一天两天，可孩子们不能忍呀，没有饭吃，难道要我们拖家带口去逃荒吗？”

    “整个杭州府都遭了灾，逃荒都要先走几百里，岂不是要饿死在路上。”

    “有脚有手的能逃，老弱病残的怎么办呀？”

    人群中一片哀嚎，继而又呼啦啦跪了一地：“求知府大人和若宁小姐再想想办法，我们不想去逃荒呀！”

    “大家先别吵，听我说。”杜若宁退后一步站上台阶，大声道，“突然发生这样的意外，大人们也一样束手无策，为今之计只能求老天爷怜悯，给我们杭州百姓指条活路。”

    “老天爷根本不管用，这灾就是他降的。”人群中有声音高喊道，“照我说，求老天爷还不如去求长宁公主，你们知道吗，前些天那么大的洪水，城里的房子都塌完了，老槐树坡的长宁公主庙竟然安然无恙。”

    “真的假的？”民众们一听到稀奇事，暂时将饥荒忘到了脑后，纷纷向那说话之人求证，“最近忙着做工，我们都没有功夫往那边去，长宁公主的庙真的还在吗？”

    “当然是真的，不信我带你们去看。”说话之人破衣烂衫，蓬头垢面，一双眼睛却是又黑又亮，十分精神。

    “既然如此，不如我们大家就去拜一拜长宁公主，看她这回是不是能帮我们渡过难关。”杜若宁趁机大声提议道。

    民众们齐齐响应，立刻就要走。

    “知府大人也一起去吧，您是杭州的父母官，由你来求长宁公主应该更灵验。”杜若宁对刘知府说道。

    “……”刘知府有点反应不过来，“不是说去拜有钱的菩萨吗，怎么又去拜公主……”

    长宁公主庙是朝廷三令五申禁止修建的，发现一处就要立刻捣毁，奈何民众们对这种东西总是充满愚昧的热忱，越是禁止的，越是禁不止。

    自己身为朝廷命官，没有及时发现及时摧毁已是严重失职，怎么能亲自带头去拜？

    “谁灵拜谁，能救命才是好菩萨，走吧！”杜若宁不给他纠结的时间，伸手做请，让他先行。

    民众们也都七嘴八舌劝：“知府大人一起去吧，一起去吧！”

    刘知府不知该如何是好，就这么晕晕乎乎地被众人簇拥着去了南城外的长宁公主庙。

    经过多日的日头照射，城外的地已经不再泥泞，踩上去略微松软，却也不会粘脚，不远处的河道上，有官兵正在挥汗如雨地清理河道里的淤泥。
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