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    绣球招亲要等殿试以后才举行，离现在还有一段时间，大家热热闹闹谈论了一阵子之后，便重新把注意力放回到科考上，有些人家甚至已经摩拳擦掌准备在放榜那天去榜下捉女婿。

    三月二十日，八千多名举子二更起身，从各自的落脚点前往贡院，要赶在五更前全部进场，五更一过，大门落锁，开始为期三天的考试，期间不准离开贡院。

    住在京城的考生都有家人来送考，入场前一次又一次殷切叮咛，笔墨吃食衣衫一遍又一遍检查。

    外地来的考生则没有这种待遇，只能和自己的同乡相互打气。

    薛初融站在人群中，像一只离群的鹤，既不属于外乡人，也不属于京城人，既没有家人送考，也没有同乡打气。

    “有什么关系，只要我考得好就行了。”他低声喃喃，神色隐在黑暗里看不真切。

    前面的队伍慢慢蠕动，他也跟着一步一步向前挪，这时，远远的有声音穿透人群的嘈杂：“薛初融，薛初融在哪里？”

    人群都安静下来，齐齐循声望去，只见一队人马护送一辆马车由远及近，灯笼火把撕破黎明前的黑暗。

    薛初融？

    谁是薛初融？

    外地考生们相互询问。

    也有人说这个名字好熟悉。

    紧接着便有人恍然大悟，说就是《菜地赋》写得最好的那个，听说还得到过圣上的亲口夸奖。

    “原来是他，他今年也下场啊？”

    “他文采那么好，又被圣上夸赞，岂不是妥妥的会元公了？”

    “会元公在哪里呀，快让我们一睹真容。”

    人群吵吵嚷嚷，却丝毫压不住那个洪亮的声音：“薛初融，薛初融……”

    薛初融终于听到有人叫他，虽然不明真相，却也不得不招手回应：“谁找我，我在这里。”

    哇，原来会元公就在我们这边！

    站在他前后的考生轰一下炸开了锅，争相举着蜡烛去照，想看清他的长相。

    嘚嘚的马蹄声向这边靠近，明亮的火把将周围照亮。

    薛初融透过包围着自己的人群，看到一个熟悉的马车停下来。

    “咦？”

    他咦了一声，突然激动起来，拼命扒开人群，冲那马车跳着脚大声喊：“若宁小姐，我在这里，这里。”

    谁？

    若宁小姐？

    周围的嘈杂又一次变得寂静，所有人都看向那辆马车。

    车帘掀开，先跳下来两个婢女，一人打帘子，一人伸手向里面，扶出一个红衣艳艳的女孩子。
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