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    “巢湖四鬼”少了一鬼，郭氏父子心里顿觉不妙。

    从昨夜到现在，郭岩丰已派出数路人马前去打探，但一直没有“辟水鬼”钟立的消息，生不见人，死不见尸。而破庙里的陆羽夫也踪迹全无。

    这两个人的陡然消失，绝不是什么好消息。

    眼看大事将近，最怕的就是节外生枝。所谓夜长梦多，郭岩丰决定提前行事。

    只是，是走水路还是陆路，郭岩丰还没拿定主意。

    走陆路更近，四十余里，不消一日即可抵达巢湖。但到了湖岸，还得将粮饷从车马上搬运到船上，也需事先和“浪里阎罗”蔡童约定好时间，好派船只在渡口接应。

    走水路，有六十余里，虽说路程稍远，但也只需一日。而且，船只可直接从施口码头入湖，省下了来回装卸的麻烦。

    能省一事是一事，毕竟这也不是什么见得人的勾当。

    眼看酉时已近，郭岩丰在书房里转悠了一柱香的功夫，依然没拿定主意。

    正在踌躇之间，郭琪佩匆忙走了进来。

    “爹，巡城的厢军刚刚来报，有人在南薰门外打劫过路商贩，还伤了几个厢军士卒。”

    “多少人？什么来路？”郭岩丰顿时警觉起来。

    “据说有二三十人，不像是一般的山贼路匪。”

    “哦，何以见得。”

    “据厢军头目说，这些人武功甚高，多以剑为兵刃，还善发暗器，那几个厢军就是被金钱镖所伤。”

    “城内只有鸣鹤门算得上是武林正宗，这突然间又从何处冒出这些江湖高手？”郭岩丰眉头紧锁。

    “爹，你是担心这些人是为粮饷而来？”郭琪佩问道。

    “若只是区区数十人，量他们无此胆量。”郭岩丰低头思索，反复摩挲着拇指上的玉指环。

    待拇指停住，郭岩丰道：“佩儿，传令下去，速速备好船只，明日一早走水路入湖。你亲领一营厢军随船行动。”

    “孩儿遵命。”

    “你这一路之上务必小心再小心，一旦情况有变，以响云箭为号，为父自会前来接应。”

    “孩儿记下了。”

    “对了，让巢湖四鬼速速通知蔡大当家的到施口来接应。”

    ......

    南淝河，河面风平浪静，薄雾缭绕。

    三艘帆船前后相接，破浪而来。头尾两艘长约五丈有余，单桅纵帆，尖头龙尾。

    中间的双桅大船上，郭琪佩立于船楼，凭栏远眺，眉头紧锁。这一趟关乎他们父子二人今后的荣华富贵，容不得半点差池。

    这一路沿南淝河顺水而下，走了大半日了，倒也平安无事。甚至连岸上也鲜见人影。

    但越是这样，郭琪佩心里越是没底。

    “衙内不必担心。”见郭琪佩一直盯着水面，他身旁一身黑色劲装的男子道。

    此人正是“巢湖四鬼”的老大，人称“抱水鬼”的雷刚。

    雷刚道：“此季正是刮西北风，船顺风而下，再有一两个时辰就可入湖了。到了巢湖，就是我水寨的天下了。”
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