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    朱翊钧见朱希孝身着蟒袍、其余都着暗红飞鱼服，因天气冷冽，全体披着毛皮大氅。待都坐了，乃问道：“适才报名朕未听清，你每可自我介绍一下。”见朱希孝又要跪下，说道：“坐着说。”

    朱希孝躬身道：“臣朱希孝，左都督兼锦衣卫都指挥使。”

    身后一满脸精干之色的中年武官躬身道：“臣李三泰，锦衣卫指挥使同知，管北镇抚司事。”后面几人也陆续报名，分别为同知陆赞元管南镇抚司事、佥事杨涛、南镇抚司使吴发奎、北镇抚司使王通。锦衣卫高官中还有一个佥事肖东因外出公干，未在京，此次没有陛见。

    听得北镇抚司使报名，朱翊钧格外注目些，见王通年岁不大，三十许人，长得颇为文秀，不像掌管诏狱的武人，倒像是文臣一般。

    朱希孝年龄五十许，模样和成国公朱希忠很是相像。朱翊钧温言拉家常道：“你与乃兄成国公长得像。”

    朱希孝很不习惯皇帝这种谈话方式，他也不是有急智的人，乃回道：“臣兄弟等得蒙天恩，都肖父。”

    朱翊钧满脑袋黑线，噗嗤一声乐道：“你们兄弟和老国公长得像，和天恩有甚关系？你不要紧张，我们君臣几个闲话，不必拘礼。”朱希孝这才自在些，又听皇帝吩咐内监道：“这些干臣乃朕之耳目也，没了他们，朕就要做瞎子、当聋子，你等拿茶来，小心伺候着。”又道：“这殿中地龙烧的热，服侍他们将大毛衣服取下。”

    朱希孝听了，眼圈一下子红了。因皇帝让坐着，不敢跪。躬身更咽道：“万岁不以臣等驽钝，臣……”说不出话来。朱翊钧暗暗纳罕，心说一碗茶就感动到如此，这人心未免太好拉拢了。殊不知皇帝这个职业有其特殊性，除了开国皇帝打小儿经历过人情冷暖，能照顾到他人感受。其余历代皇帝都是别人围着他长大的，哪有为别人考虑的时候？除了尊显孝道，做做表面文章外，对臣子没有一个能嘘寒问暖的，有那么一个半个，基本上谥号中都会有个“仁”字了。明代历任皇帝更是如此，为了维护所谓帝王尊严，这臣子能立起身回个话都是加恩，从朱元璋到隆庆帝只有一个例外（例外者武宗），哪有他这般先给茶喝的？除非是臣子长篇大论奏事，嗓子干哑，皇帝才发善心给茶——那还要看心情。李太后在屏风后听皇帝这对答几句，暗暗点头，心知这是皇帝在收拢人心。

    众人将大氅取下后，朱翊钧又与朱希孝闲话几句，就入题问道：“现在锦衣卫有多少人？掌何职事？”

    因皇帝宣镇抚使以上觐见，朱希孝情知免不了这一问。这一路早就细问端详，有所准备，乃回道：“禀皇爷，现在共有十七个所，辖二万六千人。现在共设经历司、南北镇抚司，主掌直驾侍卫、巡查缉捕等事。”

    朱翊钧吃了一惊道：“这许多人？”

    朱希孝低头回道：“禀皇爷，锦衣亲军之设，乃成祖恢复太祖‘拱卫司’所立，乃陛下亲军中一卫也。圣驾出警入跸，驾前扈从者四千人，锦衣卫居其半，这是一块；设南北镇抚司各一，北镇抚司设‘诏狱’，并有侦察、逮捕、审问之权，为人主直接掌控司法，两京十三省都有千户所，这是大头，约一万八千人；南镇抚司掌本卫刑法事，兼理军匠，人却不多，近两千人。另有经历司文书、经历、仪仗等杂七杂八的人等，才这许多。”心中却道：“这人也不多啊？”

    朱翊钧听了，心中暗暗盘算。想了一会儿，问道：“驾前扈从者归谁统领？”说完，目视在座诸人。

    朱希孝躬身道：“此事由臣亲领。”

    朱翊钧闻言点头，不置可否。又问：“北镇抚司掌刺听情报之事，除明面上这些缇骑、坐探外，可有暗探？”

    朱希孝听了，他是个忠厚人，不愿将陛见的风头都由自己抢光了，就不言声，以目视王通。

    王通见朱希孝目视自己，忙躬身道：“禀皇爷，暗探、刺奸之设，却无定规。一般都是利用混混社鼠之流，在文臣、武官家周边打探些情报，此类情报，杂乱无章，不成系统，需另有刺听熟手分析。实的情报，还是要潜伏的坐探探得。”
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