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    吏部尚书马文升府上人头攒动，待客大厅人声嘈杂。门房外更是站着数十位焦急等待接见的客人。马府所在的胡同被拜访者的马车堵塞。同一条街上的邻里大门敞开，下人们往马府探头探脑。

    马文升扫了眼家中的客人。客人有官场同僚，也有家资颇丰的商人。不论官商，都是绫罗绸缎，腰间配着美玉；不同人的脸上布满相同的着急之色。众人时不时凑在一起激动交谈，压根分不清谁是官、谁是商。

    人挤人让大厅更加闷热，不少人掏出丝帕擦汗。而眼前格外‘和谐’的一面，让马文升打了个寒颤。他想起太子殿下对官商一体的批判。

    马文升曾巡抚陕西，见识了大明商人的巨大能量。他把人请进府邸，已经给足了这些人面子。太子不许商人子弟当官，即便吏部给他们授了官，太子也会把人搞下去。商人们来找他又有什么用！

    “诸位，此事非老夫一人所能决定。”马文升端起茶杯送客。

    等了半天，却被马尚书三言两语打发走。大部分人虽然不满，也只能垂头丧气地离开。

    等人走了差不多，吴宽目光炯炯地看向马文升，“马大人是项忠大人提拔起来的吧？”

    马文升眼皮一跳，目光变得格外冷冽。

    吴宽不等马文升答复，又说，“马大人曾经的功劳被汪直和威宁伯占据。如今威宁伯爵位得以世袭，而马大人的公子却连个九品官都没捞到。”

    这是赤裸裸的挑拨。吴宽神态怡然地品茶，毫不在意来自于吏部尚书的怒火。他以状元身份入翰林院、詹事府詹事，再进吏部。若没有刘健阻拦，他还能入内阁。因江南的事受牵连，他才丢了官。只要弘治帝想起他，早晚会被复起。

    马文升冷冷一笑，眼中流露几分同情，“看到你的这幅嘴脸，老夫举双手赞成殿下的提案。商人逐利，一旦与权利结合，必会诞下引人堕落的妖魔。”

    吴宽气的双手发抖、脸色铁青，“马大人怕是忘了，当年把粮食送到前线的就是逐利的商人！”

    “商人行商天下创造财富，带动无数人过上好日子。可一旦成为官商，想的便是如何用权利捞钱。当年单纯为了赚银子把粮食送往边疆换盐引的商人，如今满脑子想的是如何与官员勾结，从朝廷骗盐引发横财。”朱寿从后厅走出，笑眯眯地瞧着吴宽。

    马文升向朱寿拱拱手，从主位移步到下手位做下。

    朱寿坐上主位，谷大用从背包取出便携小风扇，摆在茶几上打开开关。又打开保温盒取出冰块放置在风扇前。

    “终于凉快了。大明疆域辽阔，各地气候迥异。京师炎热干旱，山东、河南、江西又发了水灾。户部在核实情况，说不得侣大人又要找本宫要粮了。”朱寿凑近风扇，眯上眼享受凉风。
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