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    宋敏问：“小娘子怎么不来一同用饭？”

    张贵道：“筠姑还要给幼儿做羹食，我们先吃吧。”

    主人家谦虚，说是粗茶淡饭，却有几道冷荤与热菜，用大瓷碗盛着，鲫鱼汤熬得浓稠鲜白，而筠姑事先不知有客到访，可见他们日常三餐便十分丰盛。

    阿照早已饥肠辘辘，此刻眼睛发亮，抿两口绍兴酒，嘴角也弯起来。

    意儿却食欲寡淡，因天气燥热，恹恹的，只喝得下汤，不怎么动筷。

    欧阳氏见她斯文，询问是否饭菜不合口味，意儿直言道：“没有，炎天暑月，入夏以后，晚上一向吃得少。”

    张贵觉得她大概嫌弃农户，神情变得不太舒坦。

    意儿看在眼里，也只当没看到。她并非不懂察言观色，许是和宏煜在一起久了，脸皮渐厚，性情也学得如他那般，不会为了怕别人不高兴而使自己曲意迁就。正如这饭菜，她吃不下便不吃，主人家若因此觉得没面子，那是他们自家的事。

    宋敏也知道她不喜欢周旋人情世故，便转开话题，称赞筠姑的厨艺：“色味俱佳，比酒楼里大厨做的还要好，我很久没吃到这么美味的家常菜了。”

    阿照也连连点头：“正是呢，我吃两碗都嫌不够！”

    欧阳氏笑着客气几句，一边打量她们，一边问：“你们三位是结伴出来游玩吗？可近日并没有庙会呀。”

    宋敏道：“我们回乡探亲。”

    “探亲？原来是回娘家。”欧阳夏切入正题：“怎么夫家没人跟着一起呢？”

    阿照好笑道：“我们尚未成婚，哪儿来的夫家？”

    这下他们母子难掩诧异，那张贵脱口道：“生得这般模样，居然还没嫁人？”说着指向宋敏：“她看着年岁稍长些，难道也没成亲吗？”

    意儿眉尖蹙起，心里顿时生出几丝反感。

    欧阳氏拍他的手：“没规矩。”

    张贵又往她们脸上打量几圈儿，轻笑道：“娘，你说这年头，什么怪事都有，安分守己的女人越来越少了，再这么下去，男人娶不到媳妇，天下岂不大乱？”

    欧阳氏叹气：“谁说不是呢，相夫教子乃女子本分，如今全都乱套了，她们一会儿闹着要做官，一会儿闹着要婚嫁自由，新花样层出不穷，真不知君上怎么想的，竟如此纵容。”

    意儿听得刺耳，脸上倒没显出什么，仍假笑着，问：“何为女子本分呢？例如这乡约之位，从前只能由男子担任，老夫人对此如何看待？”

    欧阳氏并未言语，张贵反驳道：“我娘是对村里有大功劳的人，她德高望重，即便男子也不能相比，你们可以瞧瞧我家正堂的匾额，那可是知县大人亲自题的。”

    意儿挑眉问：“不知是哪位县官？”

    “瓜洲城前任县令章举涛章大人。”

    意儿险些被呛住。

    原来是他呀。

    章举涛，章巨贪嘛，意儿心下嗤笑，忍不住翻了个白眼，她从小便知此人是个狗官，在瓜洲城掌印十数载，臭名远扬，几年前终于被监察御史弹劾，听闻他被贬后，瓜洲城的百姓放烟花庆祝了整整三日。

    欧阳氏家竟还悬着他题的匾，并且引以为荣，实在令人匪夷所思。

    意儿不再搭腔，喝完汤便放下碗筷，独自离席，走到院子里纳凉。

    厢房的窗子开着，筠姑坐在窗下，正抱着一个三、四岁大的娃娃喂食。

    意儿见孩子可爱，走近了，打着折扇，一本正经地问：“请教阁下台甫。”

    却是筠姑被逗乐，莞尔笑道：“他一个娃娃，哪有什么字号？”

    意儿听她口音并非本地人，暗暗打量几眼，装作漫不经心的样子：“你看上去与我年岁相仿，今年多大了？”

    筠姑瞅她：“你多大？”

    “二十四。”
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