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    孔雀河流过大漠，古楼兰国已然消逝，只留下漫天的黄沙，唯有河边的胡杨树点缀出几抹鲜活的绿意。

    骆驼山在孔雀河北面，由西向东还连着一座座山丘，蜻蜓山、白云岗、开屏岗，全是光秃秃的，山上只有黄土、砾石，以及汉唐时的烽火台。

    李广利灭渠犁国后，汉王朝沿着孔雀河设立了一道烽熢线，从轮台、尉犁到罗布泊，再到玉门关。

    千余年过去了，宋王朝的防线都退到长江了，这些由黄土砌成的峰火台却依然矗立在这里。

    也不知道它们是在等待着什么、守护着什么。

    李瑕走上山坡，缓缓伸出手，抚上满是裂缝的黄土墙，感受到了它们的孤独。

    他想到这一趟出发之前耳边回荡的那些声音。

    “王上为何要到那般遥远之地去冒险？”

    今日都绕到合丹背后，走到比敌人驻地还远的地方了，还是能看到这大汉王朝的遗迹。远吗？

    隔得远了的不是疆土，是人心与毅力。

    回头望向西面，只见连绵的山势只到脚下，再往西便渐渐归于平坦。孔雀河像是落在了大漠之中的一条衣带，天与地的交界处绿洲的面积渐渐扩大。

    百里之外就是合丹的营地。

    骆驼山虽然不是如钓鱼城那般险要，但相比于罗布泊，居上游、居高处，地利好了太多。

    当然，罗布泊也有好处，绿洲更大，可以供养更多的兵马。

    这是双方大概的地势优劣，基本已定下来了。

    再看天时。

    李瑕此时正在思忖与合丹决战该在何时？

    若是太早，不妥。

    合丹近七万兵力驻扎在绿洲已有一段时间，就算可以喝马奶、吃马肉，后勤的压力也会渐渐显现。对峙一段时日，让合丹麾下士卒看看七万人不敢强攻两万人是怎么一个怂样，士气必定会衰迷。

    但若是太迟了，也不妥。

    万一真让那位耶律丞相把阿力麻里的十万大军整合了带过来，兵力的差距就太大了……

    思来想去，这时机未必好把握。

    还不如把握好与东面河西军、玉门关兵马的配合。

    思忖至此，李瑕招过胡勒根，吩咐道：“把骑术最好的探马都招来，我有军令传给林子、宋禾。”

    于他而言，麾下两万的察合台汗国骑兵终究还是不如数千自家兵力可靠。

    半日之后，有归义营骑兵离开骆驼山，向南绕过了罗布泊，再转道，奔向风蚀谷……

    ~~

    “拦住他们！”

    “追！”

    合丹的探马散布在罗布泊方圆五十余里的范围之内，当发现这些嚣张的骑兵试图绕过这边，连忙追上。

    穿元军战袍的畏兀儿人追逐着穿宋军战袍的蒙古人，跑了十余里。

    箭失射出百余步远，飘落在地上。

    “阿囊死给。”

    元军士卒们终于骂骂咧咧地勒住了缰绳，不再追赶，无奈地把消息报给他们的将领，用理所当然的语气道：“我们当然追不上那些蒙古骑兵……”

    这话也是事实。

    胡勒根麾下的骑兵大多是当年随兀良合台南征大理的，也许比不上忽必烈的怯薛军，但相比西域这边久未经战事的驻军确实精锐得多。

    而就是这些远征大理的蒙军精锐二十年间一次次被宋军打退。

    偏偏许多人认为宋军很弱。

    宋国确实总给人很好欺负的感觉。不管是谁都觉得自己只要挥师南下，立即就能灭掉宋国。

    因此，今日没追到李瑕的探马一事传到合丹大帐，几个万夫长、千夫长便纷纷讥嘲起来。
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