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    风灯渐起，暮色四合。

    满是棚、帐、垆、肆的曲折山道上，近处人影还清晰可辨。稍远一些、便似笼了层青烟，头脚轮廓已不甚分明。

    杨朝夕碌碌多日，在洛阳城中确是做出不少“大案”来，惹得公门留意、江湖瞩目，算是在神都洛阳展露了头角。

    然而，自那日不慎、与覃清落入崔府山翎卫之手，又困在铁笼中，亲眼目睹花希子崔琬被爹爹崔曒逼迫后，便再未见过崔琬，更未听到或是留意到与之相关的消息。而自己也只专注于诸事与武功，却将她全然忘在了脑后。此时被覃清骂作“天性凉薄、全无心肝”，他自己竟也觉贴切非常。

    圣女李小蛮见覃清泫然泪下、泣不成声，又看杨朝夕抠着指甲、低头不语。当即将覃清手里托盘接过，又拉着她坐下，抚住她肩头道：

    “覃姑娘快莫说气话。你与杨公子早便相识，处在一起的时日，比……比小蛮可长得多哩！他若是薄情寡义之人，何必念念不忘、去给罗柔报仇雪耻？又何必夜闯颍川别业、将崔六小姐从那龙潭虎穴.里救出？

    旁且不说，单说那回你二人被崔府山翎卫、拘在囚车里一天一夜，他又是如何待你？还有早先一回，他知徒弟小豆子被恶犬咬伤，是如何拉着你、将那纨绔暴打？又如何捆了鹰犬，带回乞儿帮……”

    “不要再说了！嘤嘤……”

    覃清一把打开小蛮手臂，含怒噙泪，打断她道，“清儿自知方才话语失了轻重，冤枉了你的杨公子！可若非当年斋坛比武、阴错阳差，杨师兄与崔师姊定下比剑之约……以至崔师姐由忿生爱，情根深种！她、她又怎会对族中联姻那般抗拒？又何必违逆崔世伯、做那不淑不孝的女子？！”

    “唉！情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。”

    便在这时，一道浑厚且沧桑的男子声音，在几人耳畔响起。

    三人循声望去，却是反应不一：

    杨朝夕当即认出此人，正是方七斗之父、东篱茶肆掌柜方梦得，忙拱手作揖。

    圣女小蛮虽不识此人，但观其袍衫儒雅、气度不凡，亦站起身来，拢手作焰，行了个圣火礼。

    唯有覃清对方梦得爱答不理。收了托盘、敛了眼泪，冷哼一声，扭过身去，不肯与他多言半句。

    方梦得不以为意，笑捻数茎须，接续又道：“然少年人耽于情爱者，却如过江之鲫，大都自讨苦吃！须知世情芜杂、瑰丽万千，又岂止男女私情这一点点甘苦？沉湎其间、而不肯自脱者，又何异于‘一叶障目、不见泰山，两耳塞豆，不闻雷霆’者欤？由此观之，情之一字，为福不多，为祸不浅！不如戒之。”

    杨朝夕知这位方世伯最崇儒道、又博学多才，这番谆谆告诫，实是苦口婆心。乃是以过来人的身份、为三人规箴开导，心中敬意又多了几分。

    小蛮却从这话中、听出几分禅理，登时抬眸戏谑道：“尊驾所言，自是有理。然天地生人、便分阴阳，阴阳交泰、人道兴昌。断情绝欲，大违人道，实是释门为倡修行、强人所难之法……何故尊驾、竟未觉察？”

    方梦得听得一愣，登时语塞。片刻后才自嘲道：“好个伶牙俐齿的番邦女子！学问见识竟在老夫之上。祆教果然藏龙卧虎，是老夫言语唐突啦！”

    “方世伯说得轻巧，若情可戒、又何必弄出个释门来？就会上嘴唇碰下嘴唇，掉书袋、搬道理……被小蛮姊姊怼了，也是活该！”

    覃清蓦地转头、双眸微微红肿，幸灾乐祸道。却是罕见地与小蛮同仇敌忾起来。

    眼见方梦得吹须瞪目、胸中气鼓鼓，杨朝夕忙岔开话头，起身解围道：“方世伯，小侄正有一事不明。为何你竟亲来此处，还教覃师妹扮成端茶伙计的模样？”

    方梦得这才面色微缓，指着女扮男装、一身伙计行头的覃清，老大不高兴道：“还不是他爹爹老覃、不放心她来这是非之所，叫老夫照应一二。恰好我那‘东篱茶肆’，有些伙计练过几年拳脚、想来此开开眼界，便将烹食煮茶之具俱搬了来，顺便赚些银钱。这小妮子旁的忙也帮不上，便只好安排做些洒扫之类的轻省活计……”

    “哼！方世伯门缝里瞧人！本姑娘在观中时、什么活计不曾干过？偏只当我是粗使的女婢，真真是牛鼎烹鸡、明珠弹雀！”

    覃清不待他说完，已然撅起小嘴，双手叉腰，气哼哼反驳道。看得杨朝夕与小蛮两个，亦是忍俊不禁。
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